在中國歷史上，一直是以男權為主的社會，但是對於女性在明以前還是相對比較自由，自明初開始女性權力就一直開始受壓制，並漸漸減少，很多人認為這是受到儒家程朱理學的影響，其實這只是其中的一方面，更多的原因還是朱元璋的頒佈的這條禁令。

為消滅元朝留下不良習慣，朱元璋整頓寺廟

在元朝統治期間，元朝上層人士普遍信仰佛教密宗——性瑜伽（雙修）。這種瑜伽方式在三國時期就已經開始傳入中國，但由於是小幅傳入，當時稱為“雜密”，並沒有引起太大的波瀾。

直至唐朝時期，印度僧人善元畏、金剛智及不空三個僧人的到來才這改變了這一現狀，經過宋朝時期的發展，佛教密宗在中國得到大量的支援，在元朝時期廣為流行。

因為佛教密宗主張以欲貪作為修行的助力，並且與密宗修行者進行秘密儀式、神通與禪定修行，從而得到解脫的修行方式，而元朝因為崇尚這種修行方式，大行淫靡之風。

在《庚申外史》中曾記載：“倚納輩用麗姬為耳目，刺探公卿貴人之命婦，市井臣之麗配，擇其善悅男事者，媒入宮中，數入乃出”。

什麼意思呢？就是在元順帝時期，有宮中人士誘引婦女入宮，以供君臣娛樂。而民間效行宮廷，僧人中也多修行此法。故在朱元璋稱帝之後，就下令禁止僧俗往來，同時對婦女參與佛教活動進行限制。

希望透過這種方式提振儒家禮教，一改元朝以來的不良風俗。在《明太祖實錄》中，就曾記載到：

上以元末之君，不能嚴宮圍之政，至宮嬪謁私通外臣……施金帛於僧道、或番僧入宮中持受戒，而大臣命婦亦禁掖淫瀆褻亂，禮法蕩然，以至於亡。

朱元璋下令限制婦女參與佛教活動，卻害了後世婦女

因為佛教密宗帶來的不良之風，朱元璋下令限制婦女參與佛教活動，但在朱元璋在位時期，卻沒有得到嚴格實施，一方面婦女雖然被限制了佛教活動，但由於明朝官方沒有嚴格施行，只起到一小部分作用；另一方面，當時僧人與尼姑還可以往來，並密秘修行此法，導致了後世君王的嚴格措施。

直到明成祖朱棣繼位，在永樂十年再次下詔，詔書對僧道不守戒律，修行瑜伽密法，不守戒律等如有發現，告知官府一律以風化罪處斬。

在明武宗期間又再次下詔，與明成祖朱棣的處置方式一樣，至此，各地官員為了應付皇室，只得嚴令婦女外出及一切事務，漸漸的女性權力受到極大侵害，這才有了明朝女性地位低下的原因。