在公元1300年，是馬可波羅回到自己國家的第五年，當時的中國是元成宗統治時期，來到中國後的馬可波羅寫了一本《馬可波羅遊記》，幾乎讓當時的整個歐洲都為之轟動，每個國家都在仰慕這個東方遍地是黃金的國家，那種羨慕嫉妒簡直無法沒法用語言來表達。於是清華經濟史的研究團隊，在這兩年卻發現了一個“幽默”的結果，就是在一千三百年前，中國的經濟方面就已經落後給義大利了，這讓人很難理解這個結果的產生。

馬可波羅本身是義大利人，總不可能去誇讚中國，然後去貶低自己的國家把？把中國吹噓的那麼厲害對他有什麼好處嗎？當時學者研究團隊，在官方和民間的史籍當中，算出了當時宋明清的經濟GDP，以及經濟結構，還有公共財政等這些狀況，最後這個結論卻很驚人，那就是宋朝，中國生活的水平在世界算是領先的，就在1300年的時候，卻落後於義大利，1400年更是落後英國，而1750年，部分地區雖然和西歐水平差不多，但整體比較起來是落後於歐洲的。

研究團隊也表明：因為人口增長的速度太快，已經超過了土地和資本的積累，導致勞動生產率下降，也就是說，除了這個時候落後於西歐的話，還不是讓人比較驚訝，但是1300年比義大利落後，而1400年比英國落後絕對是讓人吃驚的。大家都覺得，在明朝後期的時候，中國的發展才慢慢落後，到了清朝就整體落後了，可是團隊的這個發現，卻把這個時間段提前了二百多年，到底有何根據？

當然不可能是胡亂猜測，宋元明清，當時中國可以很輕鬆的維持一個十萬的常備軍，還有其他大規模的建築，尤其是在明朝初期，當時因為元朝建立的時候，拆了不少的宋朝城牆，於是明朝初期就開始重新修建，而這些舉動，都足以證明當時的社會生產力，還有經濟狀況都是可以的。在這說，元明時期，歐洲其他國家能夠有幾千或者上萬的常備軍都是很厲害的，有的甚至因為戰爭賠款把領地都給貢獻出去了，不過當時歐洲也沒建立什麼，就是一些歐洲城堡，可是和明朝的城牆如何比？

不管是從什麼角度，這兩點都是反應了一個國家的發揮成都，其實就算是義大利或者英國超過了中國當時的發展，也沒有什麼，因為中國地方大，南北差異也很大，而他們的國家本身就小，經濟水平能夠超前也不是什麼奇怪的事情，要是中國當時也往小了算，一定能超了他們，所以兩者沒有什麼可比的，一個小國家有錢的話，人均經濟超過中國太正常了，就像瑞士都能超了美國。

可是當時歐洲只有港口城市算得上富裕，其他的地方都還很落後，工業也不發達，只有農業還是被束縛的，所以在1500年前，歐洲的水平還是比不上中國。更別說1300年，就算是在最早的時期，歐洲超過了中國這也不算什麼，只是數字而已，放到實際家庭當中水平，還是不如中國。

就比如在1300多年前，義大利的一個家庭年收入是五十兩，可是中國年收入四十兩，那麼到底誰過得更幸福？一般情況下，中國家庭的生活水平較高，因為絲綢，布匹，書籍，瓷器，在成本上就比歐洲低，也許四十兩可以買的東西，義大利人買需要二百多輛都不止，可是這些商品都是歐洲人所需要的，但當時歐洲好像沒有什麼商品是中國人的必需品。

因此當時馬可波羅來到北京，被忽必烈所接待，還在中國當了一段時間的官，後來回到義大利，完成了《馬可波羅遊記》，在裡面他稱中國是“黃金之國”，很是羨慕這個國家，但是當這個遊記被刊登之後不到一年，中國的水平就大大落後了，別說中國難以相信，馬可波羅大概也無法相信。