有一個女人，她在朝鮮近代史上舉足輕重，與李氏朝鮮王朝後期的命運緊緊相連，這個女人就是朝鮮最有名的皇后，野心政治家明成皇后。

1851年，明成皇后出生於朝鮮京畿道酈州郡，本名閔茲映，是驪興閔氏。閔氏是個大家族，李氏朝鮮初期，驪興閔氏的地位基本就相當於是清初期科爾沁博爾濟吉特氏的地位，所以閔氏也出現過元敬王后和仁顯王后兩位中殿王后。韓劇《仁顯王后的男人》便是以仁顯王后為原型進行創作的影視劇，她的人生堪稱朝鮮版甄嬛傳。

閔氏一族的榮耀延續了多年漸漸衰落了，到了明成皇后出生的時候，閔氏早已經光輝不在了。閔茲映的父母一共養育過幾個兒女，但最後平安活下來的只有閔茲映一個人，所以父母對其寵愛有加，在女兒的知識教育和性格教育上嚴加督促，因此她自幼就跟著父親讀詩書，聽大事，這也為她日後從政打下了基礎。

日子雖然貧窮窘迫，但是一家人平安地在一起，閔茲映的幼年生活也算安穩幸福。但就在閔茲映八歲那年，變故發生了，閔茲映的父親去世了，家裡一下子就沒了靠山，小小的閔茲映只能搬去漢城閔氏的老宅子里居住，漢城基本就等於現在的首爾。大院君李罡應的夫人也出身驪興閔氏，看見這個小女孩自己跟著母親不容易，就時常關照她，經常帶她去家裡玩兒，而她的兒子就是未來朝鮮第26代國王高宗李熙。

高宗李熙原名李命福，李命福原先只是個王室旁支，基本沒有繼位的可能，但李命福的父親李罡應極會籌謀，是個大權謀家。早前朝鮮君主體弱多病還沒有兒子，在當時外戚掌權的情況下，李罡應憑藉裝瘋賣傻苟活了下來。朝鮮君主去世前夕，他瘋狂地篡奪宮中的趙大妃立李命福為新王。趙大妃一向和外戚不合，眼下也沒有合適的人選，被李罡應的花言巧語哄騙著，一來二去就心動了。

1864年，李命福改名為李熙，被立為朝鮮國王。李熙繼位的時候，只有12歲，不能親政，朝政由前朝王后趙大妃和父親李罡應把持，因此李熙終日沉迷於吃喝玩樂，不理朝政。

很快就到了國王選妃的年齡，李罡應對於這位新王妃有兩個要求，第一，無外戚專橫之憂，也就是說母族勢力不能太大。第二，順從自己，不干預政權，於是他就看上了出身閔氏又孤苦無依的閔茲映。這位家境貧寒的灰姑娘就這樣一下子就坐上王后的位置，但是這王后的位置也不是這麼輕易就能坐穩的。

高宗李熙特別討厭包辦婚姻，而且閔茲映和李熙的母親同屬驪興閔氏，按輩分來說，閔茲映是李熙的小姨輩。所以就算閔茲映嫁了進來，李熙也不管不問，只寵愛一個宮女出身的李尚宮。事實證明，只有聰明的女人才能在後宮存活下去。處境這麼艱難，與李熙硬槓是絕對不行的，閔茲映採取的是懷柔策略。

她不僅飽讀詩書很有想法，還對趙大妃心情侍奉，對待宮人溫柔大方，甚至還在李尚宮生產的時候無微不至的關心，所有人都覺得閔茲映毫無嫉妒之心，能擔起中殿的責任，但是她又不得寵，處境很尷尬，這不免讓人很同情。日子久了，就連高宗李熙也發現，原來自己的正妻如此博學又賢惠，終於進宮三年閔茲映得寵，坐穩了自己中殿的位置。

閔茲映雖然得到了寵愛，但是在子嗣方面，老天好像格外刁難她，她的兒子不是流產就是夭折。而這時，公公李罡應則有意讓李尚宮的兒子李墡做世子，這就直接影響到了閔茲映的利益，她意識到，出手的這天要來了。為什麼閔茲映一個後宮女子能這麼自信地出手扳倒公公呢？還要先說說閔茲映的所作所為。

閔茲映攝政期間對之前掌權的外戚金氏大肆驅逐，這導致很多人對他恨之入骨。他嚴格執行閉關鎖國政策，嚴禁通商，朝鮮變得越來越窮，越來越弱，而就是在這種情況下，李罡應居然要為了要顯示威風舉全朝鮮之力重修了景福宮，本來不富裕的國家雪上加霜。這麼強硬的作風自然引起了很多士大夫的不滿，反對李罡應的力量漸漸出現了。

但是僅有這一個籌碼並不夠推翻李罡應，閔妃還需要更多人的支援，她知道她的丈夫李熙必須站在自己這邊，閔茲映在宮裡和李熙歲月靜好，哄得李熙和自己統一步調，在暗中則聯合外戚金氏等一些被李罡應趕下臺的人，再加上閔茲映和趙大妃的關係很好，趙氏一黨也順勢投到了閔妃麾下。

由於對李罡應長期不滿，李罡應的兒子和哥哥甚至都走到了閔妃的陣營裡，這時候的李罡應其實知道閔妃和他不對付。但是他狂妄自大的本性讓他覺得，閔茲映就是個宮妃，還是個苦出身，掀不起什麼大的風浪。這種想法讓他毫無戒備，繼續在朝鮮作威作福。而這時的朝鮮貧弱不堪，已經爆發了農民起義，長期閉關鎖國，也讓日本不滿，“徵韓論”甚囂塵上，推翻李罡應的時機就要來了。

高宗十年，朝臣崔益鉉上疏彈劾李罡應但被駁回，閔妃知道了之後讓高宗嘉獎了崔益鉉，李罡應知道之後特別不高興，就派人上書要求嚴懲崔益鉉，但是高宗不但沒嚴懲，反倒把崔益鉉派的人流放了。一個月之後，崔益鉉再次上疏彈劾李罡應，閔妃這次鼓動了高宗接受彈劾，並且宣佈親政。李罡應聽說了這個訊息之後，頓時五雷轟頂，進宮要與兒子理論。

李罡應氣鼓鼓地進宮，遠遠地就看見在閔茲映在親自迎接，還親自做了一桌好吃的侍奉用餐，一來二去，李罡應也沒好意思開口。吃完剛走出殿門口，就聽見閔妃突然大喊：朝鮮其必以大院君亡呼！李罡應此時大驚，前腳還笑得很無害的兒媳婦兒，後腳就變得神色可怕，李罡應這才覺得兒媳婦兒是個狠角色，但是手裡攥了十年的政權實在捨不得放，李罡應又給閔妃來了招空城計，指示朝廷重要官員全部出城，誰知道這招正中閔妃下懷，這批官員剛出城，閔妃自己培養的官員就頂上了。李罡應和閔妃的第一次正面對決以閔妃的勝利而暫告一段落。

李罡應被扳倒了，擺在閔茲映面前的還有一個大問題，那就是立儲。就在扳倒大院君後不久，閔茲映唯一的兒子李坧出生了，閔茲映又看到了希望。但是之前關係很好的趙大妃，因為懼怕閔氏專權，轉而支援長子李墡，而且

已經與清政府打好了招呼，所以當閔妃同清政府說要立李坧為世子時，清政府不免面露難色。

兒子被立為王儲，丈夫言聽計從，前朝重臣是親信，至此，朝鮮的政治已經完全為閔氏所把持。閔茲映儼然從一個貧民窟灰姑娘變成了朝鮮版慈禧太后，實打實的野心政治家。

閔妃政治集團上臺之後，正好遇上朝鮮動盪時期，日本虎視眈眈，清政府勢力牽制，可以說是內憂外患。要把持這麼一大攤子事兒，就必須得夠狠。

此時，高宗寵幸了一個宮人，並且生下了兒子，但閔妃對這個宮人十分的殘忍。這之後20年，朝鮮宮中再也沒出生過新的孩子。原先閔妃推翻她公公李罡應統治就有不體恤子民這個原因，等到閔妃自己掌權了，她的親信集團在各地區巧取豪奪，壓榨民眾，閔妃自己生活奢侈，導致朝鮮財政連年赤字。軍隊甚至13個月都拿不到軍餉，看到這個情況，她公公李罡應又動心思了，接下來又開始兩個人上臺下臺的拉鋸戰。

高宗19年，民間發動兵變，史稱壬午兵變，直接就打到了閔妃的家門口，閔妃逃回了老家酈州，李罡應則是宣稱閔妃在兵變中被殺了。面對公公的這一出操作，閔妃立刻聯絡清政府求援，而清政府此時只剩下朝鮮一個附屬國，那必然是很重視。於是就趁著李罡應拜訪清軍大營，直接就將他扣下了。於是，剛上臺33天的李罡應就又下臺了。

二度上臺之後，閔妃與清政府簽訂了條約，大大增強了清政府的宗主權，並且先後和歐美列強簽訂了不平等條約，朝鮮已經變得四分五裂，滿目瘡痍。

高宗21年，日本勢力發動了甲申政變，意圖奪權，閔妃立即向清政府求援，這回的政權只存活了3天就被閔妃打倒了。而現在的閔妃對局勢很頭疼，日本與中國大戰一觸即發，稍微一不小心，朝鮮就有可能成為中日戰場，這時候她盯上了俄國，閔妃揹著清政府和俄國簽訂了通商協議，雖然很驚險，但是好歹靠著國際關係讓朝鮮苟活了下來。

但是日本特別不甘心，在兩次兵變中都打了敗仗，尤其是閔妃，還殺了開化黨領袖金玉鈞，這實在是太丟臉了。於是日本乾脆撕破臉皮，在高宗31年直接襲擊了景福宮，迫使閔妃下臺，李罡應第三次上臺執政。這次兵變，日本強迫朝鮮和清政府斷絕了關係，而就在兵變的兩天後，日本在豐島海面襲擊了清軍運兵船，發動了甲午中日戰爭。

朝鮮進入日本陣營後，閔妃還是不甘心，決定利用日本為自己奪權，甚至她還同意了後宮不得干政的《洪範十四條》，於是便又將李罡應廢了。而閔妃對日本採取的是迂迴戰略，暗地裡，她悄悄依附了俄國，並且培養了自己新的勢力，因為這些人常年出入貞洞俱樂部，被稱為貞洞派。

高宗32年，貞洞派上臺，閔妃第三次掌權，日本這時候眼睜睜地看著自己建立的政權又被顛覆，恨得牙癢癢。這時，日本終於想到了一招狠棋，那就是永絕後患。高宗32年8月20日，在日本駐朝大使三浦梧樓的策劃下，1000多名韓日軍人衝進了景福宮，四處搜尋著閔妃，很快，一個日本人發現了她，將她拽了出來，並瘋狂撕扯著她的頭髮，上來就是好幾刀，閔妃倒在了血泊中，場面十分殘忍，而一代政治女強人就以這樣悽慘的死狀倒在了日本的軍刀下。

明成皇后可以說是朝鮮近代史上最具有傳奇色彩的女性，貧苦出身卻又剛好被挑選做了王后，憑藉個人魅力，讓丈夫言聽計從，又在和公公的政治鬥爭中屢次獲勝，稱得上是極有能力的人。但是她又濫用親信，加速了朝鮮王國滅亡的腳步，因此很難評價她到底是一個怎樣的人。