民國時期，有一支非常強大的力量，人數眾多，曾經左右整個四川和陝西等省份，它就是袍哥。四川袍哥的總公口數和總人數均無確切統計資料。從一些不完全的資料看來，1911年保路事起，四川省會的一個區僅是仁字公口即達三百七十四道之多。

新中國成立之初，據統計成都的公口就多大一千多個。其中僅僅四川雅安縣的袍哥總人數就達到了10084人之多。各鄉鎮袍哥組織也發展很快。舊時中國的社會各界都存在著袍哥的勢力，不管是城市還是農村，各行各業均有。據有關部門1949年的統計，“全川人口中有袍哥身份者佔很大比重，職業和半職業袍哥有一千七百萬人”。成都和重慶的袍哥公口、分社、支社數量分別佔到了一千多個和五百多個。其中重慶的職業袍哥就高達十萬人左右。袍哥如此龐大的勢力和人數，在中國社會的幫會組織中是少見的。

清朝新練陸軍和綠營中的洪門、漢留人士也不少，後來的四川都督尹昌衡、湖南都督焦達峰、陝西光復軍大統領張雲山，都是漢留（袍哥）首領。“治城的理（李）講不得，漩坪的橋（喬）過不得，曲山的署(曾)搬不得，擂鼓的豬(朱)殺不得，通口的舟(周)坐不得，陳家壩的羊(楊)牽不得，小壩的屋(吳)進不得，片口的張(張)開不得”。暗指李、喬、曾、朱、周、楊、吳、張姓袍哥不可招惹。

這時袍哥權、勢、財的勢力都是令人驚訝，因而平時的婚、喪、壽的排場是辦得非常大。用一次“大出喪”事件就可以來印證袍哥所講的排場有多驚人。1946年夏，袍哥協勝公的二大爺病故。現場設有靈堂，共舉辦了達一萬多次的流水宴席，延時七天七夜。前往弔唁的賓朋大都是成都和附近縣區的“龍頭大爺”。

來自軍政各界的頭面人物近三百人蔘加了送葬儀式。祭嶂、輓聯、花圈、鑼鼓，長達幾十條街，孝帕孝服，形成白色的人流。春熙路、東大街、總府街等鬧市，萬人夾道路盛況空前。獅子龍燈送喪。沿街碼頭設香案路祭。“喪葬費耗資四十萬大銀元，耗費的人力還不計算在內。這筆鉅額消耗，都由成都市和有關縣的袍哥送禮籌集。”

這些袍哥勢力之大連國民政府的選舉活動都徹底被操縱。抗戰勝利後，國民政府在重慶召開選舉活動，由此引發的競選鬧劇一發不可收拾，更加刺激了袍哥參政的熱情。國民政府自1945年秋宣佈取消“警保合一”制度，實行民主選舉制度。選舉程式大概是:由民眾普選區代表，再由區代表選舉產生區長；由民眾普選出參議員再由參議員選舉產生議長和制憲國大代表。再次是民眾普選出行憲“國大”代表、立法委員和參議會選舉監察委員等。這次選舉在基層上全權由袍哥所壟斷。參加競選的百分之九十以上都是袍哥，大都是來自鄉鎮保長和工商界活動的份子。因此競選人員都利用袍哥組織以獲得競選成功的機率，有些人甚至在臨選之前加入袍哥作為靠山，市參議員加入袍哥的就高達百分之八十。

在1947年舉行的普選行憲“國大”代表活動，袍哥兩大勢力的競選風生水起。袍哥大爺石孝先和盧俊卿在實力相當的情況下，因為背景和靠山不同，最終由以軍政團三方支援的石孝先當選。可見袍哥人數之多實力之大，直接可以操縱選舉結果，直到建國後袍哥人數才逐漸減少，但是袍哥大爺們留下的傳說始終在民間流傳。

參考資料

【1】王純五:《洪門·青幫·袍哥中國舊時民間黑社會習俗》