最開始的時候，"黎民"是被征服的賤民，"百姓"是貴族。要說清這個問題，就要把話說遠點，這涉及到中國的上古歷史。

按《尚書》《韓非子》等的記述，中國的先秦朝代有四個，即虞、夏、商、周。《尚書》就是按"虞書""夏書""商書""周書"分章的。說中華民族有五千年文明史，是包括虞朝的。夏朝是公元前2070年建立，到現在只有四千年零一點。但虞朝的事情，由於沒有文字記載，許多事情說不清楚。大都是根據實物證據和文化傳承推測的。但作為中國人，應當確信一點，虞朝肯定是有的，只是細節上還有待證實。

大約5000年前，中國大地上先後出現相對較大的三股力量，中間是炎帝，據河北南部即河南北部一帶，西邊是黃帝，據山西南部湖北北部一帶，東邊是蚩尤，據河南東南部安徽北部一帶。

必須清楚一個基本事實：炎帝、黃帝、蚩尤，肯定不是同時代的人，而是不同部落在不同地區的傳承。大體上講，炎帝最早，黃帝和蚩尤稍後一些，所以，一般認為，炎帝，即神農氏，就是傳說中的伏羲，即中國人的人文始祖，也就是"虞朝"的創立人。所以，所謂"炎黃子孫"，炎帝是放在前面的。

當時，炎帝部落向東發展，遇到蚩尤部落，打了起來，沒打贏。炎帝部落又向西邊聯合黃帝部落，再戰蚩尤，打勝了。炎黃子孫從此開始，黎民百姓也由此而來。

1、關於黎民

蚩尤所在的部落稱為"九黎"，即九個黎姓核心部落聯盟。"逐鹿之戰"戰敗後，"九黎"部落成為被征服的賤民。賤民在一開始也不全是平民，但時間一長，社會權力被征服者佔有，黎民逐漸成為一般平民。

2、關於百姓

黃帝統一中原後，建立了一百多個居於統治地位的部落，統稱"百姓"，所以，百姓一開始是地位較高具有貴族身份的統治者。隨著社會不斷髮展，人口越來越多，百姓逐步分化，時間一長，也同黎民一樣成為一般平民了。