在明朝第十一位皇帝明世宗朱厚熜的壬寅年間，紫禁城裡曾經發生過一起宮女起義，弒君殺夫的案件，雖未成功，但在歷史上留下了濃重的一筆，即“壬寅宮變”。

世宗皇帝於1521年繼位，在位共45年。世宗繼承的是堂哥明武宗朱厚照的皇位，武宗駕崩後，由於他沒有子嗣，皇太后與內閣大臣便擁立武宗堂弟朱厚熜登上皇位，改年號“嘉靖”。

嘉靖在位期間，初期嚴肅朝綱，整頓科舉制度，英明治國，寬以治民，減輕賦稅，推行新政，使得大明朝欣欣向榮走向一個興盛的時期。

嘉靖中期，明世宗卻日漸腐化，疏於朝政，迷戀長生不老之術，廣招各方術士道士為他熬製長生不老的仙丹，在長期食用這些含貢的仙丹後，性格也變得異常殘暴。

仙丹所需原料是處女的月經以及五更天採自芭蕉葉上的晨露，皇帝為了得到充足的原料，不惜讓宮女喝催經下血的中藥，宮女們輕則損傷身體根本，重則血崩喪命。

並且讓宮女每日晨起採集露珠，夜深寒重，很多宮女在失血過多又勞累過度情況下，一病不起，最終命送黃泉。

宮女們不堪忍受這些非人的折磨，便以楊金英為首聯合18個宮女，在1542壬寅年，即嘉靖二十一年，一天凌晨她們趁皇帝在乾清宮熟睡之際，拿了繩子，各有分工，準備把他勒死。

也是嘉靖皇帝命不該絕，宮女們手忙腳亂之中，繩子卻打成了死結，沒法繼續勒動，這時其中一個宮女因膽怯不敢再繼續下去，反而跑到方皇后宮中告密。

事情敗露，皇帝嚇得不輕，昏迷很久才醒過來，全體參與弒君的宮女下獄嚴刑拷打，最後拉倒西市（今西四）凌遲處死，梟首示眾。