提起上個世紀的黑幫大佬，許多人可能都會想到上海的“三大亨”，其實除黃、杜、張三人以外，在當時還有許多著名的黑道人物，比如司徒美堂，就是個中代表。而且要論實際的地位，司徒美堂比三大亨還要高出許多。

與杜月笙的人生軌跡很像，司徒美堂年輕時頗為貧苦，父親過世得早，母親辛苦地將他拉扯大。司徒美堂不忍看到親人受苦，自己庸碌，這位少年在12歲時，拿著母親借來的五十銀元，毅然踏上了去往美國的輪船。

來到美國以後，司徒美堂在一家華人酒樓裡當廚工。這家酒樓裡常有洪門人物光顧，久而久之，司徒美堂結識了許多黑道上的大人物，他們看司徒美堂做事幹練，人又機靈，於是都搶著要這位少年。最終，司徒美堂選擇拜入洪門致公堂，這是當時最大的華人組織。

1886年，一位白人流氓來到酒樓，故意找茬，要吃霸王餐，還對致公堂多加羞辱。司徒美堂年輕時學過武，武藝很高，他見這位流氓如此跋扈，心裡氣不過，便衝上去教訓他，卻沒有想到三拳便將他打死。犯了命案以後，司徒美堂本要被判死刑，經過致公堂等諸多華人勢力的斡旋，法院最終改判司徒美堂服十個月苦役。

儘管遭受了牢獄之災，但打死白人流氓也讓司徒美堂在華人界出了名，許多人都尊稱他為“司徒好漢”。此後，司徒美堂幾經輾轉，他幫華僑帶過孩子，在美國軍艦上幹過廚工，而這些都使得司徒美堂的眼界愈發開闊。

1894年冬天，司徒美堂來到波士頓，並在這裡建立致公堂下的安良堂。很快，安良堂就成為致公堂旗下最大的堂口，遍佈美國31座城市，成員超過兩萬人。1905年，司徒美堂在紐約建立安良總堂，他被人擁戴為堂口總理。當時，人們尊稱司徒美堂為大佬，他的手下眾多，法律顧問正是後來的羅斯福總統。

不過，雖然司徒美堂名義上是黑道老大，但不論是致公堂還是他的安良堂，都是類似於同鄉會的同胞組織，它們的建立，是為了防止外國黑幫侵害華僑。司徒美堂本人也很少涉及違法領域，即使在他組建安良堂以後，他還在擺攤賣肉，以此為生。

日軍侵華以後，司徒美堂號召全美國的華僑，支援母國抗日，他帶頭捐錢，一共募捐三百多萬，送給中國軍民。日本人得知以後，派人接觸司徒美堂，許以豐厚利益，讓他替日本做事。司徒美堂嚴詞拒絕，惹怒了日本人，他們想要暗殺司徒美堂，但終因其勢力龐大而放棄。

在抗日期間，司徒美堂曾多次來到重慶，而他只要來訪，蔣介石必定攜夫人親自相迎，會面結束以後再親自送出。蔣介石想要拉攏司徒美堂，但是看到國民黨的腐敗以後，司徒美堂堅決不加入國民黨，國民黨給予他的官職和身份他也一概不要。

1949年新中國舉行開國大典，毛主席特意讓人邀請司徒美堂。在大典舉行時，司徒美堂就站在毛主席身旁。在毛主席的盛情挽留下，司徒美堂決定留下來。1955年5月8日，司徒美堂因腦溢血在北京與世長辭，享年87歲。在老人的靈前，擺放著毛主席、周總理等人送來的花圈。老人最終被葬在八寶山，周總理親自主持追悼會。這樣的殊榮，在整個新中國的歷史上，都是極為罕見的。