兒子若被立為太子，生母在兒子立為太子前將被賜死。北魏開國皇帝拓跋珪立下這個規矩，而且自己執行得也更徹底。

拓跋珪不但殺掉了太子的生母，還把自己的母親也逼死。母子連心，拓跋珪的“苦心”並不是所有人都能理解，太子拓跋嗣母親被殺，整日哭鬧，拓跋珪怎麼講道理都沒有用，他便想立另一個兒子拓跋紹為太子。

拓跋紹的母親是拓跋珪母親的親妹妹，也就是他小姨。年輕時，拓跋珪見到小姨長得太美，便殺了小姨夫，娶了回來。

太子的母親是他深愛的人，殺她是不得已而為之；而他自己的母親非但把他養大，還利用家族力量把他推上皇位，逼死母親也是無奈之舉；現在，又要因為江山永固而殺自己的小姨（另一個兒子的母親），拓跋珪猶豫了，只是暫時把小姨下獄。

小姨賀氏並不想坐以待斃，放訊息給了兒子拓跋紹。拓跋紹翻牆進來，直接衝到拓跋珪的跟前，一刀結果了他。

太子拓跋嗣隨後殺掉了拓跋紹母子，登上皇位，他才算是理解了父親的良苦用心，把“子貴母死”的制度繼承了下來。

實行“子貴母死”的幾個原因

拓跋珪6歲時，原本拓跋氏建立的“代”國被前秦所滅，苻堅准許拓跋珪隨母親回到故土鮮卑賀蘭部，並在母親家族的支援下，在前秦兵敗淝水之後重建代國。而他能夠復國，他妻子的獨孤部出力也非常多。外戚勢力的作用，他深刻地感受到了，為了解除後顧之憂，他便選擇了這種違反人性的方式。

南北朝時，少數民族的貴族階層漢化程度很高，拓跋珪也是如此。他十分清楚外戚干政的危害，王莽之亂讓西漢滅亡，東漢末年的亂局外戚的影響也不小。

而更為重要的是，北魏政權和同時期的政權一樣，都是各大家族互惠共贏的結果，為了鞏固統治，各家族互相通婚，關係盤根錯節，是一個極其不穩定的結構。要想江山永固，加強中央集權是必須要做的事情。拓跋珪殺母是剷除賀蘭部的勢力，殺太子之母是滅獨孤部的勢力。除掉皇權和其他部族的連線，讓權力不分散。

在北魏之前，有劉淵建立的前趙、石勒建立的後趙、苻堅建立的前秦和慕容儁建立的前燕，這些政權都風光一時，但最終滅亡的原因都是出在內部，開國皇帝一死，皇子們便開始了慘絕人寰的互相殘殺，手段之狠，比對敵國有過之而無不及。比如石虎（石勒的侄子）為爭奪皇位，把石勒的兒子全部殺死。而石虎的兒子基本都死在兄弟之手。

顯然拓跋珪也看到了這樣的殘酷。當時這些北方民族人成熟較早（拓跋珪16歲創立北魏），在確立太子後，殺掉生母，也避免了更多的子嗣，為太子以後的治理排除了障礙。在拓跋珪之前，皇權的傳遞採用的是“兄死弟及”，沒有弟弟，也保證了皇權可以像漢人一樣“父死子繼”。

如此種種，拓跋珪向漢武帝學了這招“子貴母死”。

當然，拓跋珪做出這樣的選擇可能還有其他的考慮，這是理智上選擇，但在情感上，他自己也是無法接受的。

要江山還是要美人，這是個問題

拓跋珪是代國的太子，但六歲的時候國破家亡，到他16歲建立北魏，期間的顛沛流離之苦感受極深，但國仇家恨讓他不得不面對各式各樣的困難。

果敢而堅決的拓跋珪在亂世之中明白一個道理，如果不去征討天下，必將被人所滅，代國就是一個活生生的例子。所以，他不但要清除自己身邊的危險，太子未來的危險也要提前清除。

做出殺母殺妻的決定，可見拓跋珪的心有多硬，但他還是沒能做到完全絕情。撫養他長大，並幫助他建國的母親死後，妻子也被他殺掉， 他的精神出現崩潰的跡象。經常會自言自語，對著空氣說話，好像在向逝者解釋。脾氣也變得越來越暴躁，性情大變，諸多和他一起打江山的有功之臣因為一點過錯，或者因為過往犯過的錯而被殺。

他向15歲的太子解釋殺他生母的原因，太子卻“日夜嚎哭不止”。太子的軟弱讓他動了殺心，才會想著立另一個兒子拓跋紹，由此招來殺身之禍，終年39歲。

子貴母死政策被後代嚴格執行，先後有八位皇后（妃子）因此被處死。防止外戚、加強中央集權、避免兄弟殘殺的目的達到了，最終北魏實現了中國北方的統一，在民族融合方面也是貢獻最大的政權。

但“子貴母死”的政策還是太過殘忍，處在權力頂峰上的人，為了其他目的，不得不放棄很多，所謂高處不勝寒並非妄言。

普通人的幸福，他們確實享受不到。可謂缺憾無處不在，人生終不得圓滿，還需知足常樂。

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