從人性的角度看，貞潔觀是造成古代寡婦悲慘命運的主要罪魁禍首之一，應該不會有人反對。由於貞潔觀的出現，寡婦們只能望“性”興嘆，難耐的寂寞和感情的飢渴，無時無刻不在折磨著她們，導致形成了中國歷史上一個非正常人格的特殊人群。
為了排解和宣洩人性最基本的慾望，寡婦們曾經掙扎過、抗爭過。在那無數個寂寞的深夜裡，她們悲傷地哭泣著、思考著，為自己的不幸而流淚，為自己的未來而規劃，採取了種種辦法，來抵禦身體最深處的痛苦。掀開歷史的帷幕，趙炎在此為她們做個血淚斑斑的盤點：體會她們的無奈和酸楚，理解她們的自虐和出格，聆聽她們的吶喊和控訴。
第一招，慾望轉移，即把床幃慾望轉化為創業慾望，從而獲得個人滿足感。 據史籍記載，先秦時有位著名的寡婦叫清，丈夫英年早逝，遂獨自掌管家業。按說，在那個時代，寡婦改嫁是可以被社會允許的，但寡婦清沒有改嫁，而是極力壓抑自己併成功地實現了慾望轉移，苦心經營夫家的採礦業，積聚了數不清的資財，成為一方首富，更至“僮僕千人”。連千古一帝秦始皇也十分看重她，為她樹碑立傳，尊其為“貞婦”。
無獨有偶，在清朝乾隆年間也有一名寡婦採取慾望轉移法登上富豪榜的。據《高密縣誌》記載，乾隆時高密縣寡婦傅單氏守節31年，“持家有成”，以致“家業五倍於原產”，成為遠近聞名的女富豪、女強人。
第二招，冒死改嫁，找一個合法丈夫。 之所以用“冒死”二字，是因為古代寡婦改嫁屬於非主流，特別宋代以後，進入明清兩代，寡婦改嫁是需要性命相搏的，一旦改嫁不成功，將面臨浸豬籠溺死或者被活活打死的命運。如明景泰年間，河北有寡婦“不安於室”，試圖再嫁，其家族以此為恥，族長率領族人“合群以毆殺之”，真是極端的殘忍。寡婦也有改嫁成功的例子，比如，清朝乾隆年間，山西寡婦楊陳氏花錢買通了族長的老婆，在枕邊風的作用下，族長大人終於大發善心，同意了楊陳氏再嫁本村鰥夫李某。
寡婦再嫁，在風氣開放的唐朝，不算什麼難事，但在明清理學盛行的年代，確實比登天還難。所謂世上無難事，只怕有心人，聰明的寡婦還是有的，她們努力尋找可以託付終身的男人，在家族裡上下活動，贏得同情和支援，最終實現了合法改嫁的目的。據《無錫縣誌》記載，有寡婦齊王氏公然違背《禮記》中“寡婦不夜哭”的教條，經常在夜間大哭大鬧，搞得四鄰不安。夫家無奈，只好問她到底想怎麼樣。原來齊王氏早與家奴陳二有私情，隨即提出條件，只要允許她與陳二結為夫妻，就拉倒，否則，繼續鬧騰。於是，一樁合法婚姻就這樣產生了。
第三招，以毒攻毒，即透過自殘身體獲得疼痛感，來抵充慾望的空虛，實現形式上的宣洩。 在明清野史裡，經常可以讀到這樣的文字，某某寡婦為表明守節的決心，往往截髮、斷指，被時人稱道。比如，《廣州府志》曾記載過一件發生在明嘉靖年間的事情，寡婦李俞氏“安於室”多年（注意是多年），家族人等常懷疑她與鄰村某男有染。在一次家庭會議上，李俞氏終於憤怒了，她伸出手給大家看，眾人皆瞠目結舌，原來十個指頭都成了斷指。
實際上，這些文字記載顯然是出於宣傳貞潔觀的需要，並未從人性的角度來理解寡婦的痛苦。這位李俞氏連斷十指，絕非一日所為，利用痛感來宣洩慾望，也不是她的發明。早在春秋時期，魏國有寡婦名裘玉者，就曾用刀子削其大腿，“並生啖之”，以發洩來自靈魂深處的寂寞感。現在有不少女孩子在情感失敗之後，也喜歡用菸頭燙自己的手臂，大概也是如此。
第四招，通姦偷人，找野漢子聊解飢渴。 寡婦偷漢子，在古代為人所不恥，有些像今天的花邊新聞一樣，經常被好事者記載於文字。《清稗類鈔》裡有這樣一件事：秀才趙蓉江受聘到東城寡婦陸氏家教書。一天晚上，趙蓉江正在讀書，陸氏敲門說：“先生一個人睡很孤獨，今晚風光很好，就讓我為你陪睡吧”。先不論陸氏的行為是否道德，但她表現出一名正常女性對性的渴求，這正是當時多數寡婦強烈性需求的有力見證。
像《水滸傳》裡的潘金蓮和潘巧雲等人，有老公還去偷漢子，與寡婦偷漢子有著本質區別。趙炎認為，前者應該歸為淫蕩，受到譴責；後者實屬出於無奈，應該得到寬容。 第五招，器具自慰，即利用器械深入性器，實現滿足感。 從現在出土的女用自慰器具來看，女性的自慰史是很長的，而且大多屬於寡婦的專利，有夫之婦應該不需要。
寡婦自慰的器具種類繁多，用材也讓人大開眼界，有青銅、白玉，甚至還有用石頭的，可謂五花八門。在這方面，寡婦們充分發揮了自己的聰明才智，自己動手，搞發明創造。比如，有一種木製的類似陽具的自慰器具，做工精巧，形式逼真，可以放入平常睡覺的枕頭中，便於方便取用，想來也是十分有趣。
當然，自制器具並非一個簡單的過程，但寡婦們總會想到辦法，比如，有些最原始的自慰工具，就被寡婦們信手拈來了，其造型非常簡陋，就像是隨便撿的一塊長柱形石塊而已。而最大號的自制器具，則造型更為粗糙，只是末端加了個圓環而已，非常實用，比單獨一根橫棒好握多了。順便說一句，古代寡婦是不會選擇黃瓜或者香蕉的，因為這兩種玩意傳入中國的時間並不長。 由於器具自慰可以隱秘進行，又不會招致失節的非議，所以，成為許多寡婦宣洩慾望的首選。