經濟大蕭條:引起第二次世界大戰的根本原因
經濟蕭條是指長時期的高失業率、低產出、低投資、企業信心降低、價格下跌和企業普遍破產。工商業低落的一個溫和的形式是衰退,它同蕭條有許多共同點,但在程度上較弱。今天,衰退的精確定義是實際國民生產總值至少連續兩個季度下降。大蕭條是以商業和普遍繁榮的衰退為特徵的一種經濟狀況。
1929年10月29日是美國曆史上最黑暗的一天。這一天是股票市場崩盤的日子,“經濟大蕭條”也正式開始。失業率攀升到最高點,1933年,有1/4的勞工失業。
1929年的經濟大危機引發了各國嚴重的政治危機,為擺脫經濟危機打起了貿易壁壘戰,嚴重依賴美國的德國與嚴重依賴外國市場的日本,都無法透過自身內部經濟政策的調整來擺脫危機,只能藉助原有的軍國主義與專制主義傳統,建立法西斯專政進行瘋狂對外擴張,歐、亞戰爭策源地形成。從1931年日本發動九一八事變、1935~1936年義大利侵略衣索比亞、1936~1939年德、意武裝干涉西班牙、德國吞併奧地利、慕尼黑協定的簽訂和德國佔領捷克斯洛伐克、1939年9月初德國突襲波蘭。
美國於1941年加入第二次世界大戰後,經濟大蕭條也隨之退出。美國與英國、法國與蘇聯等同盟國共同對抗德國、義大利與日本。這場戰爭死亡的人數不斷增加。在德國於1945年5月投降之後,歐洲區的戰火也隨之熄滅。在美國於廣島與長崎投下原子彈,日本也隨即在1945年9月投降。
經濟大衰退是於1929年的美國發生的。當時,美國大部分的股票價格暴跌,股票市場崩潰,很多人在一夜間喪失全部資產,引起了全國的經濟大恐慌。大量工廠、銀行因此倒閉,全國陷入經濟困境。
經濟大衰退導致極權主義在德國日本興起,而且帶給美、英、法等西方國家嚴重的失業及社會不穩定等問題,致使它們沒有能力聯合起來阻止極權國家的侵略行動。而羅斯福新政在一定程度上減緩了經
濟危機對美國經濟的嚴重破壞,促進了社會生產力的恢復。由於經濟的恢復,使社
會矛盾相對緩和,從而遏制了美國的法西斯勢力。正是由於上世紀的經驗和教訓,
在遇到2008年經濟危機的時候,美國經濟免於遭遇第二次大蕭條,在平息此輪經濟危機中起到關鍵作用的是“大政府”的救助行為。
著名經濟學家克魯格曼認為,2008年年底經濟危機爆發時,其嚴重程度幾乎堪比上世紀30年代“大蕭條”時期的銀行業危機:世界貿易、世界工業產值、全球股市等一系列指標下降速度趕上甚至超過了當時。但與“大蕭條”時代所不同的是,在金融危機中,美國經濟並未如當時一般直線下滑,而是在經歷了糟糕的一年後逐漸開始觸底。他認為,美國之所以免於重蹈“大蕭條”覆轍,原因在於政府在兩次危機中所扮演的角色截然不同。
首先,在金融危機中,最關鍵的並非政府有所為,而是政府有所不為:與私人部門不同,聯邦政府沒有大幅縮減開支。
儘管財政收入在經濟收縮的時期大幅下降,社會保險、醫療保險、公職人員收入等都得到了應有的保障。而這些方面的支出都對下滑的經濟起到了一定的支撐作用,成為政府的“自動穩定器”。而在“大蕭條”時代,政府支出佔GDP總量的比例則相對小得多。儘管危機時期的大筆財政支出會導致政府的財政赤字,但是從
避免危機深化的角度來說,赤字反能成為一件好事。
其次,政府除了持續發揮其自身的穩定效用之外,還進一步採取措施穩定金融部門,為銀行提供救助資金。儘管也許現
行的銀行救助計劃的規模及形式等方面存在缺憾,但是如果沒有采取此類措施,情況勢必會更加糟糕。在應對本輪危機時,政府沒有采取20世紀30年代的放任不管,任由銀行系統崩潰的態度,而這正是“大
蕭條”沒有重現的另外一個重要原因。
最後,美國政府在經濟刺激計劃方面進行了深刻思考,並付出了努力。據預測,如果沒有實施經濟刺激計劃,將有比現在多100萬的美國人失去就業機會。正是經濟刺激計劃將美國經濟從自由落體式下降
的旋渦中拖了出來。