太子朱標死了，朱元璋白髮人送黑髮人的心情可以預見。朱元璋已經年過六十，已經沒有餘力去培養一個繼承人了。於是，朱元璋不得不面對一個問題，皇位到底應該傳給誰？

朱標因為頭很大被南京的老百姓戲稱為“大頭太子”，即便如此他的壽命並不長。可以說，朱標的死打亂了朱元璋對於明朝未來的規劃。朱元璋廢了太多心力去培養這個太子，最後一無所有，所有的努力都付諸東流。

朱標年僅三十八歲逝世並不是沒有先兆。在病逝八個月前，朱標奉命視察陝西之時就感到身體不適了，但卻並沒有把它當回事兒。一回皇城，朱標就像朱元璋闡述自己的所見所聞，並給出了相應的意見。但是，轉折點就在朱元璋讓朱標去審理罪囚這件事上。

朱標一向仁德，所以，不是十惡不赦的大罪不會採用重刑。

由於朱標生病，朱元璋命吏部尚書詹徽輔助他審理案情。詹徽卻在朱標不知道的情況下判了囚犯重刑，得知此事的朱標立即找到父皇闡明緣由。並且諫言：立國應該以仁為本，不是所有的事情都可以用刑法來解決的。朱標沒有想到的是一向寵愛自己的父皇居然勃然大怒，認為太子朱標僭越，想要替代自己治理江山。

沒成想，在病中的朱標見到父親發火十分驚恐，病情愈加嚴重，終於，在四個月之後離世。朱標在臨死之前還不忘將兒子叫到床邊上，直言是詹徽害了自己。其實，明眼人都聽得出來這是在埋怨朱元璋濫用刑罰來著。朱標死後，朱元璋自己是痛心疾首，但是，他永遠也不會認為害死太子的罪魁禍首就是自己。只是時常在朝臣面前感慨太子的早逝，自己的痛心。

其實，朱標與朱元璋的分歧早已有之。

洪武三年，朱元璋處理了一批犯人，輕罪重判。一般的規矩是，囚犯名單是經過朱元璋審看過後要交給太子朱標重新檢視的。朱標在檢視訊問之後，發現判得並不合理，決定重新處理一番。於是，太子重新擬定的判決書就被御史袁凱上交給了朱元璋。

朱元璋便問袁凱，他和太子誰對誰錯，而袁凱在官場浸淫已久，自然知道怎麼回答才能夠保住自己的腦袋。只是說：“朱元璋公平公正，而太子朱標仁德”而已。

但是，朱元璋並不滿意他的回答，我要你選出個優劣，你不痛不癢的評價一下是什麼意思？於是，立馬讓袁凱滾蛋。而袁凱也是懼怕朱元璋殺人如麻的性格，出了宮就開始裝瘋賣傻，想要逃脫。在經過朱元璋的數次試探之後，袁凱終於被遣回了老家。

但是，他要是知道自己當時只是做了一個臨時出氣筒，那可得後悔死，不過這是後話。

洪武二十四年（1391年），朱元璋派遣太子朱標考察陝西地區，朱標自秦中視察返京後不久患病，在生病期間還向太祖上書關於籌建都城的事。洪武十三年，胡惟庸又出來搞事了。

胡惟庸作為明朝的開國功臣在朱元璋建立明朝之後，步步高昇一直做到左丞相的位置，但是，他的野心不止於此。胡惟庸的終極理想不是一人之下萬人之上，而是坐擁萬里江山，在重創胡惟庸及其黨羽之後，朱元璋將胡黨餘孽斬盡殺絕。而朱標的老師宋濂好巧不巧就是胡黨一派，那朱元璋也不能饒啊，饒了你我的江山就不保了。

前面我們說過朱標這個人性格當中有一點就是仁德，自己的老師出問題了，朱標當然是火急火燎的跑到父皇面前求情了。

朱元璋本來就多疑，再加上個暴脾氣，直接就甩朱標一句：“要想救人等自己做了皇帝再說吧！”朱標也是個不禁嚇的主，聽到這話直接投河去了，幸虧被太監救起這，朱元璋的命根子才暫時的保住。不過，朱元璋到底還是疼這個兒子的，朱標為這事兒都投河了那宋濂還是赦免了吧，但是，一波平了一波又起。

開國功臣李善長因為與胡惟庸有牽扯，朱元璋又動了殺心。朱標知道之後，又跑到朱元璋面前求情，還說朱元璋濫殺功臣。這次，朱元璋果然又暴跳如雷，要打朱標。不過，這次朱元璋終於知道要給朱標講道理了。事發第二天，朱元璋先用荊棘條打了朱標一下，見朱標不好受，朱元璋又將荊棘條上的刺都去除交到朱標手中。

之後，朱元璋這才告訴朱標是因為自己為朱標除去了刺，你拿著才不會那麼疼。這明顯就是告訴朱標，我這麼做也是為了讓你當皇帝輕鬆呀，你怎麼就明白我的苦心呢。而朱標卻說做皇帝要是仁德仁善，那臣民也就不會有逆反之心了。朱元璋聽到太子又和自己頂嘴，自然氣就不打一處來，抓起東西就給朱標砸過去。

之後沒幾天，朱標就死了。所以，我們說朱元璋雖然疼愛自己的兒子朱標，實際上，他才是害死朱標的凶手。正是他的鐵腕手段和無數次的打罵，才讓政見與自己不合、本就膽小懦弱的朱標患上心理疾病，從而過早的離開人世，這和明朝何喬遠撰寫的《名山藏》中寫的朱標的死因雷同。

朱允炆即位後追尊為孝康皇帝，廟號興宗，明成祖靖難以後複稱懿文太子。