管仲（？-前 645年），名夷吾，字仲，亦稱管敬仲。早年經商，後從事政治活動。在齊國公子小白和公子糾爭奪帝位鬥爭中曾支援公子糾，小白（即齊桓公）取得君位後，不計前嫌，重用管仲。管仲輔佐桓公進行改革，在政治上推行國、野分治的全國伍鄙之制，在經濟上實行租稅改革。使齊國迅速強盛起來；對外，管仲促使齊桓公採取尊王攘夷、爭取與國的方針。正是他的精心輔佐，使齊桓公成就了霸業。

管仲治理齊國時的許多政策對後世有很大的影響，他的“尊王攘夷”政策不僅使桓公成為春秋五霸之首，還保護了華夏先進文化。

公元前6865年的一天，齊國都城臨淄郊外。剛剛登基不久的齊國國君齊桓公，親臨郊外，隆重歡迎一個剛剛被押解回來的囚徒，並懇請他出任齊國的國相。這個從階下囚一下子變成一國宰相的人，就是後來號稱“春秋第一相”的管仲，而正是這個階下囚，幫助齊桓公開創了“九合諸侯，一匡天下”的霸業。可以說，沒有管仲，就不可能會有春秋五霸之首的齊桓公。

據說管氏本是姬姓的一支，和周天子是同姓。管仲出身於沒落貴族，他的父親管莊曾經做過齊國的大夫，只是後來家道中落，管仲也就成了一名寒士。管仲青年時代非常困苦。他替人養過馬，做過小商人，遊歷過很多地方，積累了廣泛的社會經驗，他也曾幾次謀官求仕，都不成功。管仲有一位少年時的好友，名叫鮑叔牙。管仲家貧，經常需要鮑叔牙的救濟，可是鮑叔牙一直對他很好。他們合夥經商，每到分紅利的時候，管仲總是給自己多留一些，鮑叔牙是個重義輕利的人，對此絲毫也不介懷。有人替他不平，說管仲見利忘義，不夠朋友，鮑叔牙就替管仲辯解說：“並不是管仲貪圖錢財，見利忘義，是我自己願意多分一些給他，因為管仲家境很不好。”後來，管仲曾經替鮑叔牙謀事，誰知道不但沒幫上忙，反倒使鮑叔牙的仕途更加困窘，鮑叔牙卻一點都不怨管仲，因為他明白，並不是自己的好朋友愚笨不會辦事，只是時機不利罷了。管仲剛進入仕途時非常不順，幾次謀官，幾次被君主驅逐。鮑叔牙從不曾鄙棄他，還安慰他說：“這絕不是因為你沒有才幹，只是你運氣不好，生不逢時。總有一天，你會遇見賞識你的君主的。”管仲曾經參加戰爭，結果三敗三逃。於是又有人譏諷他貪生怕死，不具備勇武的精神。鮑叔牙知道了，又出來替他辯護說：“管仲絕不是貪生怕死之徒，只是他家裡還有年邁的老母親，全依賴他一個人贍養，所以他明知會遭人嘲笑，也只得保全性命。”甚至後來，管仲輔佐的公子糾敗死，和管仲一起輔佐公子糾的召忽殉主自殺，但是管仲卻沒有盡忠死節，而是含羞忍辱地活了下來，鮑叔牙對此也非常理解。他知道管仲有經世治國，揚名天下的大志，所以才不拘小節。而且正是因為他的推薦，管仲才能夠為齊桓公所用，成為春秋第一名相。對於鮑叔牙的深情厚誼，管仲心裡萬分感激。他曾感慨地說：“生我者父母，知我者鮑子也。”管鮑之交也成為一段千古流傳的佳話。

春秋時代是一個英雄輩出的時代。要想在這樣的時代裡出人頭地，就必須文才武略，樣樣皆通，而管仲正是這樣的一個全才。他從小就熟讀《詩》、《書》，通曉禮樂，射箭、駕車的本事也很高超，所以幾經波折之後，管仲終於做了齊國公子糾的師傅，而他的好朋友鮑叔牙也做了齊國另一個公子小白的師傅。公子糾和小白都是當時齊國國君襄公的弟弟，齊襄公是一個荒淫暴虐的君主，把國家搞得一團糟。管仲和鮑叔牙敏銳地感覺到大亂將起，便護送各自的主子出逃，公子糾逃到了母家魯國，公子小白逃到了莒國，等待時機，以圖大業。

果然，公元前686年，齊襄公被他的堂兄弟公孫無知殺死，公孫無知做了國君。第二年，公孫無知被殺。一時間，國內無主，齊國大亂。魯莊公得知齊國無主，立即發兵護送公子糾回國。齊國的正卿高傒和公子小白從小就是好友，他便連同另一大夫國氏，暗中派人請公子小白火速回國即位。公子小白和鮑叔牙向莒國借了百輛兵車，浩浩蕩蕩地出發了。

管仲知道公子小白已經出發，就帶了一支隊伍去截擊。等公子小白的車馬走近了，管仲一箭射向小白的心窩，小白應聲倒下，有人大叫：“不好了！公子被箭給射死了。”管仲對自己的箭術非常自信，他也以為公子小白已被射死，便不慌不忙地回去護送公子糾回國。誰知，管仲射中的只是公子小白的衣帶鉤，小白急中生智，慘叫倒下，還咬破舌尖，假裝吐血而死，管仲卻信以為真。雖然只是虛驚一場，但是小白卻已經心下警惕，他立即改換輕車舊服，抄近路搶先回到國都臨淄。等到管仲和公子糾六天後到達臨淄時，公子小白已經在國氏和高氏的支援下登上了王位，這就是春秋五霸之首的齊桓公。

魯莊公得知這一突變後，立即增派人馬，想趁桓公立國未穩，為公子糾奪回王位。結果，魯軍大敗，桓公要求魯莊公殺死公子糾，將管仲送回齊國治罪。魯國的大夫施伯進諫莊公說：“我看齊國不是要殺死管仲，而是想用他為政。管仲的才幹世間少有，他輔佐的國家一定會稱霸天下。如果管仲真的被齊國所用，必然會成為我們的心腹大患。不如把他和公子糾一塊殺了。”但是魯莊公剛剛戰敗，不敢違抗齊國，只好聽命送管仲回去。管仲上路以後擔心莊公變卦，派人追殺，於是心生一計，對押送他的役夫說：“你們整天趕路，真是辛苦。不如我來教你們唱歌吧，這樣可以減輕疲勞。”役夫們聽了，都很高興。於是，管仲就編了一首歌，教給他們。役夫們邊走邊唱，越走越起勁，竟然忘了疲勞，一天半內就趕到了齊軍駐地。等莊公後悔，派人追趕時，為時已晚了。

管仲回國後的命運，倒真是被施伯猜對了，桓公確實是為了重用他，才把他從魯國要回來的。這還得歸功於鮑叔牙。桓公即位後，一心想創一番大業，他有意請鮑叔牙出任國相。但是鮑叔牙誠懇地對桓公說：“我只是一個平庸的臣子，不能擔此重任。大王如果想把齊國治理成最富強的國家，那就非管仲不可。”桓公驚訝地問：“先生難道忘了，管仲曾經箭射寡人，是我的仇敵嗎？”鮑叔牙勸道：“管仲真的是天下奇才，他箭射大王，那只是些私人恩怨，大王如果赦免管仲的罪並且重用他，管仲一定會像效忠公子糾那樣，為大王盡心盡力的。”桓公是個求賢若渴、寬巨集大量的人，於是聽從了鮑叔牙的建議，向魯國索回了管仲。管仲回到齊國後，桓公想請他來議事，鮑叔牙又說：“對待管仲這樣非同尋常的人，那樣草率行事可不成。大王應當選個黃道吉日，親自去迎接他，而且一定要給他個相位。這樣人們都會知道大王禮賢下士，寬巨集大量，都會來投奔齊國了。”桓公再次聽從鮑叔牙的勸告，選了一個吉日良辰，親自到郊外迎接管仲進宮商議國事。見面後，桓公提出的第一個問題就是：“現在禍亂已平，國家是不是可以從此安定了呢？”管仲知道桓公是個雄心大志的君王，只苦於沒有人給他貢獻定國稱霸的大計，於是就說：“大王如果下決心稱霸諸侯，心中有了遠大的目標，齊國就能安定富強；如果只安於現狀，胸無大志，安定富強恐怕就不可能了。”桓公有些猶豫，說：“現在我還不敢說有這樣的雄心，但是如果將來有機會的話，我一定不會錯過的。”管仲又說：“大王赦免了我的死罪，是我的萬幸。我之所以苟且偷生，不為公子糾死節，就是想富民強國，成就一番大業。要不然，我豈不成了貪生怕死、追名逐利、不忠不義之徒了嗎？”桓公深受感動，於是拜管仲為相，主持國政。管仲非常感激桓公的知遇之恩，就盡心盡力地輔佐桓公，開創霸業。

管仲深知，要想稱霸諸侯，必須要有強盛的國力，所以他當政以後，首先集中精力整頓內政，以期富國強兵，為爭霸大業建立基礎。管仲非常重視經濟的發展，他曾說：“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱”，意思是，倉廩充實，人民衣食無憂，然後才會有光榮恥辱的觀念，才會知禮守法。他把發展經濟當作治國的第一要務，所以一開始就採取了許多“富民”的經濟政策：他放棄公田制度，分田到戶；又廢除勞役地租，按照土地的好壞，分等級徵收實物地租，這樣人民的生產積極性大大提高，貧瘠土地的利用率也提高了，農業生產迅速發展起來。管仲還規定鹽鐵官營，設立“輕重九府”，由政府掌握鑄幣權，並根據每年的收成，收購或拋售穀物，既可以平抑糧價，又能夠從中得利。管仲也非常重視商業貿易，尤其是境外貿易，發揮齊國臨海的地理優勢，大興魚鹽之利，甚至以免稅的方法來進行鼓勵。

管仲還改革行政組織，實行“叄其國而伍其鄙”。“國”指的是都邑，管仲把都邑劃分成21個鄉，其中工商鄉6個，士鄉15個。又把15個士鄉分成三份，由桓公和國子、高子各管理一個。“鄙”就是鄉村，管仲把鄉村分為五屬，分別由五個大夫治理，還在“屬”下設立了縣、鄉、卒、邑四級行政組織。行政區劃規定好了之後，管仲下令禁止隨意遷徙，禁止雜處改業，使人們各定其居，各守其業，加強了對人民的控制。接著，管仲又推行兵民合一的軍事制度，按照行政組織來設立軍事組織，人們平時生產，戰時從軍。每逢春季、秋季農閒之時，就集合進行軍事訓練。訓練結束後，不許遷徙，使同一支隊伍中的士兵彼此熟識，禍福與共。管仲的這一舉措擴大了兵源，也增強了戰鬥力。當時的齊國軍備非常缺乏，管仲就實行了用兵器或者銅鐵贖罪的政策，就連一般的民事訴訟，也可以用箭作為訴訟費，如此一來，齊國的軍備很快就得到了充實。

經過這一系列的改革整頓之後，齊國迅速強大起來，已經有足夠的力量爭霸大業了。

內政的改革整頓告一段落之後，管仲轉而向外，想協助齊桓公取得霸主地位。當時各路諸侯都是天子屬國，誰都不服誰。為了得到諸侯的認同，管仲為桓公籌劃了“尊王攘夷”的策略。“王”指的就是當時名義上的天下共主周天子；“夷”是當時北方的少數民族。所謂“尊王攘夷”也就是名義上仍擁戴周天子為天下共主，打著天子的旗號，稱霸天下，號令諸侯共同對抗北方戎狄部落的侵擾。桓公聽從了管仲的建議，派使臣去朝見周天子，取得周天子的信任和授權，然後開始了自己的爭霸戰爭。管仲建議桓公先出兵滅掉譚國。譚國是個小國，桓公出奔在外，曾受過譚君的冷遇，後來桓公即位，譚國也沒有來祝賀。在格外講究禮法的春秋時期，想要出兵，這個理由已經足夠了。滅掉譚國之後，齊國的領土向西延伸了很多，更接近中原了。正在這時，宋國發生了變亂。公元前681年春，桓公以天子的名義，邀請諸侯在齊國西南的北杏集會，商討安定宋國的方法，想借機收買人心。結果，前來參加的只有宋、陳、蔡、邾四國，桓公覺得很沒面子。管仲建議桓公拿遂國開刀，以儆效尤。遂國非常弱小，離集會的北杏又很近，竟然也敢不去，結果招致了滅國的厄運。遂國被滅以後，一些大國也都歸順了齊國，被孤立的魯國無可奈何，只得同意與齊國結盟。

結盟這天，齊國在高壇下遍佈甲士，又規定魯國只准一君一臣登壇，其他人在壇下守候。魯莊公的隨員曹沫頂盔束甲，提劍護送莊公登壇。齊國的東郭牙對曹沫說：“今日兩國國君在此會盟，任何人都不許佩戴武器，請曹將軍把短劍除去。”曹沫怒目而視，眼眶都要瞪裂了，東郭牙驚恐失色，曹沫仍舊手持寶劍，沿階而上。就在雙方要歃血為盟時，曹沫忽然拔出短劍，逼住桓公。管仲急忙插到二人之間，護住桓公說：“將軍這是什麼意思？”曹沫義正詞嚴地說：“現在齊強魯弱，貴國不斷地侵犯魯國，現在魯國的城牆傾頹，就會壓在齊國境內了，請您多加考慮。”桓公只得答應歸還侵佔的魯國土地。曹沫於是撒手扔劍，下壇歸座。

事後，桓公非常惱怒，就想劫持魯莊公，背棄諾言。管仲勸桓公說：“小不忍則亂大謀，如果只為一時痛快，背信棄義，必然會失信於天下，以後的霸業就更困難了。”桓公覺得有理，就聽從管仲的勸告，歸還了魯國的土地。

公元前680年，齊國又征服了背棄盟約的宋國。管仲建議桓公趁此機會，再次會盟，提高齊國的威望。這年冬天，桓公在鄄城大會諸侯，周天子也派使臣參加，齊國成了事實上的諸侯霸主。公元前678年，周惠王正式任命齊桓公為“侯伯”，“伯”是領袖的意思，“侯伯”就是諸侯的領袖。從此以後，桓公的霸主地位，就真的名正言順了。

這時，遠在江南的楚國逐漸強大起來，開始興兵北上，侵擾中原。公元前656年春，齊桓公和管仲統領中原八國的聯軍，揮師南下，征討楚國。楚成王十分謹慎，先派屈完為使臣，前去打探虛實。屈完拜見齊桓公說：“大王遠在東海，楚國僻處江南，兩國風馬牛不相及。不知大王長途跋涉，來到鄙國，究竟是為了什麼呢？”在一旁的管仲替桓公回答道：“齊國的先祖太公曾受命於天子，可以征伐不從王命的諸侯，輔佐周天子。楚國受天子之封，卻不向天子進貢，所以我們大王前來責問。而且，當年天子周昭王南巡到楚國，竟再沒回去，大王也要問問這是怎麼回事。”屈完不卑不亢地回答：“多年沒有進貢，確實是我們不對。至於昭王為什麼會死在漢水之中，那您只能去問問漢水了。”桓公見楚國沒有屈服的意思，就率領軍隊繼續前進，雙方一直相持到夏天。楚成王再派屈完出使，同齊軍講和。桓公和管仲本來也只是想顯顯霸主的威風，讓楚國賓服，見佔了上風，也就及時收場。齊楚兩國在召陵會盟，此後，楚國暫時收斂，不敢再興兵北犯了。

桓公還聽從管仲攘夷的建議，號令諸侯，存邢救衛，多次擊退了北方戎狄對中原的侵擾。公元前664年，山戎大舉南下進攻燕國，燕國抵擋不住，向齊國求援。當時，桓公正想出兵討伐楚國，管仲勸他說：“大王應當先擊退山戎，等北方安定了，再去征討楚國，經略南方。而且幫助燕國抗擊山戎，可以提高大王的威望，收攏人心。”桓公覺得有理，便暫時放過楚國，出征山戎，一直追到孤竹國。在追擊山戎的途中，齊軍在一個叫迷谷的地方迷失了道路。那個地方乾旱無水，黃沙漫天，如果不趕快離開，人馬都要渴死。君臣將士都束手無策，管仲忽然靈機一動，說：“馬也許能認得路，不如挑幾匹當地的老馬，放在前面帶路，應該能走出去。”桓公立即命人照辦，那幾匹老馬果然帶領齊國大軍走出了迷谷。這就是著名的“老馬識途”的故事。

這次戰役之後，山戎再也無力為患了。燕國君臣對齊桓公感恩不盡，諸侯列國也更加欽佩齊國，桓公的聲望更高了。

桓公征伐山戎的時候，曾請魯國共同出兵，魯國口頭答應，卻一兵未發。桓公對此很惱怒，就想去攻打魯國。管仲勸他說：“大王現在是天下霸主，要有霸主的氣量，為了一點小事，就舉兵征討，恐怕不太合適。大王這次長征，得到了很多中原沒有的珍寶，不如送一些給魯國，來祭祀周公。魯國一定會感激歸順的。”桓公依照管仲的主意，給魯國送去一些珍寶。魯國見桓公如此寬巨集大量，果然非常敬服。

公元前66年，太行山一帶的狄人攻滅了黃河北岸的衛國，衛國有700多人逃到了黃河東岸，加上原來住在東岸的人，整個衛國只剩了5000人。新即位的國君戴公，帶領這5000人，臨時駐紮在曹城。他們既沒有禦敵的軍隊，又缺乏生活必需品，桓公和管仲雪中送炭，派公子無虧率領軍隊來幫助衛國防禦，還帶來了各種物資，援助衛國。公元前658年，在管仲的籌劃下，桓公又聯合了幾家諸侯，在曹城附近的楚丘，給衛國建了一座新的都城。衛國以此為中心，又逐漸恢復發展起來。

管仲還說服桓公幫助邢國抗擊狄人的侵略。公元前662年，狄人進犯邢國，管仲對桓公說：“諸夏一家，齊國是諸侯之首，邢國有難，我們不應該袖手旁觀，應該出兵相救。”狄人聽說齊國發兵，很快撤退，邢國轉危為安。但在公元前659年，狄人捲土重來，又一次大舉進攻邢國，並佔領了邢國國都。桓公和管仲派了大軍，聯合宋、曹兩國，前往救援，擊退了狄人，並替邢人在靠近齊國的夷儀建了新都，並把邢國舊都收集的財物都交還給了邢國。

救邢存衛，是桓公和管仲的兩大功業。它阻止了北方遊牧民族對中原的侵擾，對保護黃河流域先進的農耕文化，起了重要的作用。

公元前649年，周襄王的弟弟叔帶勾結戎人叛亂，攻進京師洛邑。齊桓公又派管仲到周天子的京城，幫助襄王平定了叛亂。

在管仲的輔佐下，桓公先後主持了三次武裝會盟，六次和平會盟，還幫助周天子平定了一次叛亂，這就是歷史上所說的“九合諸侯，一匡天下。”

公元前645年，管仲重病，桓公親自去探望他。看到管仲病勢嚴重，就問他：“相國病得這樣厲害，如果您有個意外，誰可以繼您之後為相呢？”管仲說：“隰朋可以，他為人寬厚仁慈，對大王又忠心不二。可是希望大王能斥逐易牙、豎刁和衛公子開方這三個小人。”桓公很吃驚，說：“易牙為了給我做肉羹，連親生的兒子都烹了，難道這樣的人還需要懷疑嗎？”管仲說：“人沒有不疼愛自己的兒子的，易牙連自己的兒子都忍心殺死，又怎麼會忠於大王呢？”桓公又說：“豎刁為了進宮侍奉我，自殘身體，這樣的人難道也需要懷疑嗎？”管仲嘆息說：“人沒有不愛惜自己的身體的，豎刁連自己的身體都忍心傷害，又怎麼會忠於大王呢？”桓公又問：“衛公子開方已經侍奉了我十五年了，連父親去世，他都沒有回去奔喪，這樣的人難道也要懷疑嗎？”管仲說：“人沒有不敬愛自己的父母的，自己父親去世，他都忍心不回去，這樣的人，大王怎麼能指望他為您盡忠呢？”但是這一次，桓公沒有聽信管仲的話，仍然寵信這三個小人。就在這一年，管仲病逝，僅僅三年之後，桓公就被易牙等人餓死宮中，屍體直到60多天後才被收殮埋葬。管仲和桓公去世之後，齊國的霸業也就終結了，可惜管仲的遠見卓識和苦口婆心，沒能改變這位春秋第一霸主悲慘的結局。

管仲死後，有《管子》一書傳世。其中除了管仲的著作外，還有一些齊國的歷史檔案，以及後人對管仲思想的解釋、發揮。管仲治理齊國40年，使齊國國富民豐、兵強馬壯。他的許多政策對後世有很大的影響，像西漢桑弘羊就曾修“桓（公）管（仲）之業”，實行鹽鐵專營；他的平準法，也是學習管仲“輕重九府”的政策。管仲“尊王攘夷”的政策，不僅使桓公成為春秋五霸之首，還援助燕國、匡救邢國、儲存衛國、壓制楚國、安定周朝，為保衛華夏的先進文化，做出了巨大的歷史貢獻。

孔子曾說：“桓公九合諸侯，不以兵車，管仲之力也。如其仁，如其仁！”稱讚管仲幫助桓公稱霸，但卻不以武力壓人，還有誰能比他更仁愛呢。孔子還說：“管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下，民到於今受賜。微管仲，吾其被髮左衽矣。”意思是說，管仲幫助桓公稱霸，匡救天下，人民到現在還受他恩賜。如果沒有管仲，我自己恐怕也要像夷狄那樣，披頭散髮、穿衣襟向左的衣服呢。可見，孔老夫子對管仲是非常推崇的。當然管仲也有他的缺點，他生活極為奢侈，其程度甚至可以和國君相媲美。孔子也因此批評過他不知節儉，不遵禮法，多所僭越，但是，畢竟瑕不掩瑜，管仲終究還是一位卓越的政治家。梁啟超把管仲列為中國六大政治家之一，管仲是當之無愧的。