▲昔日晉國雄踞北方

春秋末期，一代霸主晉國的大權逐漸落入俗稱“六卿”的（韓、趙、魏、智、範、中行）六家大夫手中，後來幾經爭鬥，智氏、範氏、中行氏先後被消滅，土地城邑也落入韓趙魏三家手中，晉國王室也日漸衰微，僅剩曲沃、絳縣兩座城池，已經名存實亡。公元前376年，已經被周天子分封為諸侯的魏武侯﹑韓哀侯﹑趙敬侯索性瓜分了晉國公室，史稱“三家分晉”。

▲韓趙魏三家分晉

韓趙魏最初親如一家

三家分晉的過程中，趙國獲得了今山西中部呂梁山以西至黃河東岸的部分地區，還有晉北、晉東南和冀南部分地區；韓國得到了今山西省長治市和豫中、豫西地區；最佔便宜的魏國佔據了原來晉國領土的精華所在，除了晉南汾河流域以外，還佔據了肥沃的豫北大平原，晉國的政治經濟中心安邑也成了魏國的新都城。韓趙魏立國之初，深知唇亡齒寒的道理，在“三晉一家”的旗幟下結成了相互依賴的軍事政治聯盟。

▲魏武卒曾是天下第一強兵

魏國捲入中原爭霸，損耗太大

魏國建立不久，率先在國內實行變法。魏文侯重用李悝變法，使得國力迅速增長；隨後繼位的魏武侯又重用吳起為將，編練了戰國第1支精銳重灌步兵——魏武卒，連續擊敗秦、楚等強鄰，使得魏國在戰國之初獨領風騷近百年。但隨著第3代君主魏惠王的即位，魏國國力逐漸衰弱，魏惠王不能選賢任能，導致孫臏、商鞅、張儀等人相繼離魏入秦；其窮兵黷武，將戰刀指向了韓、魏等盟國，致使齊國乘機而入，連續桂陵、馬陵兩場大戰，將魏國來以稱雄的20萬魏武卒消滅殆盡；其不識天下大勢，錯將都城從“表裡山河”的安邑遷至地處平原的大梁（今河南省開封市），使得魏國從此陷入四面受敵的窘境。“魏地四平，諸侯四通，條達輻輳，無名山大川之阻”，整日在秦、趙、齊、楚等國圍攻下疲於應付，逐漸式微。

▲韓國地處秦楚等大國夾縫

韓國起步低，又處於各強國夾縫

韓國從三晉那裡繼承的主要是貧瘠的山地，在所謂“戰國七雄”中，一直都是忝陪末座的弱國。後來，趁著鄭國內亂攻入其都城新鄭，總算在中原腹地獲得一片沃土，隨後遷都於此。但鄭國從春秋時期就是大國爭霸的焦點，地處“天下之咽喉”，“為秦、魏之門戶”；韓國繼承鄭國衣缽後，也夾在魏、秦和楚等強國之間，又無險要關隘可以防禦，常常是強國攻打兼併的物件，甚至有了“春秋戰爭之多者莫如鄭，戰國戰爭之多 者莫如韓”的說法。在這樣的環境裡，韓國只能以自保為最高追求，很難有所作為。

▲趙國騎兵稱雄天下

趙國軍隊強悍，卻面臨強大胡患

位於華夏疆域最北端的趙國，長期與林胡、匈奴等遊牧部族交戰，民風十分彪悍，因此在戰國亂世頗有一番作為。尤其是趙武靈王推行“胡服騎射”的改革之後，在北方拓地千里，軍事力量大為加強，曾一度成為能和秦國抗衡的唯一強國。但趙國所處的地緣環境實在太差，北面替華夏大地抵禦著遊牧部族侵擾，西面隨時防備秦國進攻，南面要應對韓、魏摩擦；東面還需要警惕燕國的騷擾。戰國後期，匈奴在北方草原崛起，趙國大半軍力被其牽制，譬如李牧在其主持的反擊匈奴戰役中，一次性就投入了1300乘戰車、13000名騎兵、50000精銳步兵，根本無法心無旁騖的征伐天下。

▲趙武靈王胡服騎射