1851年，太平天國運動爆發時，起義軍揭竿而起，但他們大多都是普通的百姓，沒錢沒勢，大刀長矛已經是最好的武器，但沒過幾年，曾國藩竟然說“賊之火器精於我者百倍之多”，這是為什麼呢？

1851年金田起義，太平軍正式成軍，初起時僅陸營單一兵種，2萬人左右。1852年夏建立土營。1853年建立水營。定都天京後，陸營編制95個軍，水營9個軍，土營2個軍。實際能戰之兵總數為10萬～15萬人，最盛時號稱百萬。

而太平軍的武器革新也是在1853年開始的，太平天國定都天京後，勢力遍佈江南各省，這裡有著清朝最多的稅收，重要的海關，以及茶葉的產地，而這些在與西方列強的貿易中有著極大的貿易順差。

在對外貿易中，太平天國很快便賺的盆滿缽滿。之後，“不差錢”的太平軍積極購買西方軍火，儘管列強表示“中立”，但有錢他們怎能不賺？於是，太平軍開始了從舊式武器向近代化裝備的過渡。

反觀清朝，財政經濟持續惡化，國庫入不敷出，只能把招兵買馬全權下放給總督，湘軍、楚軍、淮軍從此開始崛起，清軍才能和太平軍相抗爭。之後天京事變爆發，太平軍開始走上了下坡路，實力漸漸不及清軍，最終被清軍所滅。