晉明帝司馬紹早年英逝後，由5歲的兒子司馬衍繼承皇位(為東晉第3位皇帝)。朝中大事由其舅——庾亮執掌朝政。

庾亮懷疑掌握兵權的蘇峻會叛變，為奪蘇峻的兵權，庾亮採用了明升暗降的策略調蘇峻來京任大司農。蘇峻恐庾亮加害於他，拒絕調動，並聯合對庾亮不滿的祖約等人，以聲討庾亮為名，發動了叛亂。

公元328年正月，兩軍進行了混戰，叛軍大勝，並闖入太后後宮，把財寶洗劫一空，叛軍把擄掠的宮女衣服剝光，任意凌辱。

蘇峻進攻首都建康後，蘇峻逼迫成帝遷於石頭城，以倉庫作宮室。此時威望很高的王導以太后之詔，密令三吳(吳郡、吳興、會稽)起兵攻打叛軍。

9月，援助皇帝的幾路大軍猛攻石頭城。此時，蘇峻輕騎出戰，不料馬跌前蹄，將蘇峻掀翻，晉軍一擁而上，將蘇峻殺死。叛軍又立蘇峻之弟蘇逸為帥，繼續作亂。

329年正月，各路晉軍猛烈攻打石頭城，蘇逸最後戰敗被擒。自此，為時兩年的蘇峻、祖約的叛亂被平息。

司馬衍在位17年，死時22歲，諡號成帝，廟號顯宗。(2021.2.6).(寫史第69篇)