登科對袁崇煥和袁家來說，是天大的喜事；對大明帝國的官員們來說，這 不過是透過科舉考試的一個文官，他們沒有加以注意，甚至不知道袁崇煥是哪 來的。相反，整個朝廷高層官員愁眉苦臉，因為萬曆四十七年（1619），對大 明帝國來說，是多災多難的一年。

首先是老一輩的文臣武將死的死，傷的傷，下獄的下獄，退休的退休。比 如薛三才、黃承玄、楊應聘、楊鎬等人。

薛三才，浙江定海人，萬曆十四年（1586）進士，歷任兵、戶、禮三科給 事中，經常針對時弊上書，多被朝廷採納。薛三才在擔任湖廣參政期間，更是 秉公辦事，清除流弊，節省經費數十萬兩。後來，他以右僉都御史巡撫宣府， 裁兵清餉，築堡修屯，所省糧料銀達二十萬兩。由於政績斐然，他總督薊遼、 保定軍務，調兵築營、練火器、修戰車。後來，薛三才以功升任協理京營戎政 兵部尚書。朝廷原想靠他經營遼東，只可惜，他於萬曆四十七年死於任上。

黃承玄，萬曆十四年（1586）進士，擅長治河，因為治河有功，升任右副 都御史，巡撫福建，頗有政績，死於萬曆四十七年。

楊應聘則是文武兼備的能臣干將。他是萬曆二十三年（1595）進士，當過知縣、戶部主事、右僉都御史、寧夏巡撫、右副都御史、兵部左侍郎、陝西三邊總督、代兵部尚書。在陝西三邊總督任上，他作戰勇敢，戰功卓著，深受朝廷賞識，於萬曆四十七年十一月署兵部尚書。他曾經上書朝廷，調湖廣等省官 兵二萬餘人馳援遼東，得到朝廷的認可。不過，不幸的是，這位老將在次年三 月初六就去世了。

孟一脈，山東東阿人，隆慶五年（1571）進士，授平遙縣令。此人在貪官 汙吏橫行的大明帝國晚期能夠潔身自好，且勤於廉政，實在難得。他因為政績 升任南京御史，剛正不阿，直言好諫。不過，此人因彈劾張居正被革職為民。 張居正去世後，他官復原職，繼續針對時弊大膽諫言，疏言時政五事，逆旨， 被貶官，於萬曆四十七年去世。

能臣干將原本就少，且不斷老去，而活著的不是拼了命撈錢、享受，就是 在搞黨爭，要不就是被壓著上不去，而新生力量尚未成長，朝廷人才青黃不接 的形勢極為嚴峻。

其次是地方農民起義。為了鎮壓努爾哈赤的叛亂，遼東年年增加兵力，萬曆四十六年（1618）九月，朝廷第三次加徵田賦，每畝加賦銀三釐五毫，全 國共派銀231萬兩。但是遼東兵馬給事中姚宗文覺得不夠，便上書請求繼續 加餉銀三釐五毫，全國增派200萬兩。結果，老百姓越來越窮，處於水深火熱 之中。

萬曆四十七年（1619）五月，福建發生農民起義。漳州府民李新發動起 義，建元“洪武”，與袁八老等人率眾攻打府衙，聲勢浩大，震驚全省，乃至 全國。福建巡撫王士昌令副將紀元憲、沈有容等帶領官軍前去圍剿，由於沈 有容有勇有謀，指揮得力，起義失敗，袁八老逃往廣東。

萬曆年間，薊州人皮匠王森改行傳教，他以救狐得信香而創聞香教，自稱 是聞香教教主，與無為教、棒檢會多相聯絡，支派繁多，還自稱是白蓮教教 主。由於長期傳教，教徒信眾極多，遍佈河北、山東、山西、河南、陝西、四 川等地，據說有二百餘萬人，影響很大。萬曆二十三年（1595），王森以左道 亂正之罪被捕判刑，但是他賄賂官員得以釋放。隨後，他明目張膽到京城傳 教，在萬曆四十二年被捕，萬曆四十七年被殺。沒幾年，其子王好賢與徐鴻儒 發動起義。叛軍很快攻克鄆城、鄒縣、藤縣、嶧縣，“眾至數萬”，屢敗官軍。

更為要命的是，於弘志在河北武邑、棗強、衡水等地也揭竿而起，劉永明 聚眾二萬人，與徐鴻儒隊伍會合，叛亂聲勢大振。他們的作戰計劃是“南通徐淮、陳、潁、蘄、黃，中截糧運，北達神京，為帝為王”。最終，徐鴻儒被部下出賣被殺，起義失敗。 對搖搖欲墜的大明帝國來說，這些起義只算是小打小鬧，而遼東則是大明帝國的心腹大患。

這一年，遼東局勢不斷惡化。楊鎬統率的四路大軍征討後金，結果三路全軍覆沒，只有一路撤回（因為畏敵如虎），明軍傷亡無數。爾後，努爾哈赤轉守為攻，攻克明朝邊關重鎮開原、鐵嶺，嚴重威脅大明帝國的統治。

1. 姚宗文，萬曆三十五年（1607）進士，由庶吉士授戶科給事中。此人不懂軍事，善於鑽 營，先是浙黨，後來依附閹黨，方從哲派他到遼東檢閱軍馬，宗文不知軍務，只知索賄，與熊廷弼 不合。姚宗文謗熊廷弼於朝，後來又大肆攻擊袁崇煥，逼死袁崇煥有他一份功勞。

2. 紀元憲，於萬曆三十二年（1604）中武進士。

3. 沈有容，少年時便立志從戎報國，萬曆七年（1579）中應天武試第四名，後北上投軍，先 後在薊遼、閩浙、登萊等邊防或海防前哨服役。他在朝鮮戰爭、遼東戰場屢立戰功。尤值一提的 是，在沈有容一生四十餘載的軍旅生涯中，他曾率軍三次進入臺灣、澎湖列島，殲倭寇，驅荷蘭入侵者，成功地保衛了臺灣。