“打入冷宮”這個詞語相比大家都不陌生，尤其是現在的電視劇裡面更是隨時能聽到，古代帝王的後宮如同戰場，成者王侯敗者寇，成功者榮華富貴，權傾天下，失敗者就會被打入冷宮，孤苦地過一輩子，大家概念裡的冷宮就是一出偏僻的房子，上面貼上冷宮的牌匾，嬪妃被鎖裡面，最多也就能保證每天有飯吃，和囚犯區別也不是很大，那麼冷宮這個概念是從什麼時候開始有的呢？

關於“冷宮”的概念，源頭不可考。一般認為，冷宮並無固定地方，但凡關禁王妃、皇子的地方，都可稱“冷宮”。學者們走遍今天的故宮，也未發現明確的“冷宮”匾額，可見，冷宮並不是皇宮裡某處宮室的正式命名。然而，一些古裝劇強行發明“冷宮”，在受幽禁的妃嬪住處掛上“冷宮”牌匾，或直接說“打入冷宮”處罰。這些當然都是錯的。明清兩代，紫禁城中的“冷宮”有好幾處。明末，天啟皇帝的成妃李氏得罪了太監魏忠賢，被趕出長春宮，住到了御花園西面的乾西宮，一住就是四年。此外，先後被幽居在乾西宮的還有定妃、恪嬪等三人。所以，乾西宮就是當時的“冷宮”。

因此，“冷宮”本身是一種“冷遇”，並依照皇帝對一個妃子的“冷遇”程度而分級：第一層是冷處理，不再召入御前相見，這就相當於就此失寵，後半生只能在藉藉無名中等死，當然，也有妃嬪想盡辦法吸引聖眷，電視劇《甄嬛傳》中的安陵容正是一例；第二層是降級，貴妃降成妃，妃降成才人；第三層是取消名號；第四層則是賜予刑罰，甚至賜死。比如康熙皇帝有次釣魚，召一名嬪妃隨駕。康熙下了鉤以後，魚剛咬住，他就心急火燎地往上提，魚自然掙脫跑了。於是，康熙皇帝說：“王八孬了”，這是一句老北京話，孬了就是跑了。這位妃子聽後說：“王八老了，咬不住鉤了。”聽到這話的康熙認為嬪妃的話在含沙射影，因為他已經漸入老境，嘴裡基本沒有了牙。此後，康熙皇帝就再也沒有召幸過這位嬪妃。也就是被打入冷宮。

而歷史記載最早的冷宮應該要從漢武帝說起，漢武帝“金屋藏嬌”的故事應該是家喻戶曉，但是漢宮發生一件真相莫測的“巫蠱”案，矛頭直指陳皇后。漢武帝命酷吏張湯查案。“巫蠱”自古是宮廷大忌，又因操作簡便，說不清道不明，被懷疑者根本無法自辯，一直是栽贓陷害的絕好伎倆。元光五年，二十七歲的劉徹以“巫蠱”罪名頒下詔書：“皇后失序，惑於巫祝，不可以承天命。其上璽綬，罷退居長門宮。”從此，陳皇后被幽禁於長門宮內，衣食用度依舊是皇后待遇，但自此鮮少踏入宮中。被幽禁在長門宮中的陳阿嬌無處求助，昔日的皇家園林因陳阿嬌的幽怨成了“冷宮”，從此，歷朝歷代的後宮嬪妃無不祈禱自己的一生遠離“冷宮”。這就是歷史記載最早的冷宮出處。

也就是說冷宮之所以為冷宮，主要是人跡罕至，就連宮女也很少涉足，顯得陰冷，同時因為失去皇帝寵幸之後，內心悲涼，最後是京城的冬天本就寒冷，房屋破舊，漏風漏雨，冬天又無火炭取暖。這就是冷宮的真意，明清皇家檔案記載，條件最好的冷宮要屬東六宮東北角的景陽宮，至少是個正規宮殿，明朝萬曆皇帝的皇貴妃、明光宗的生母王恭妃曾被幽禁於此。不僅萬曆皇帝冷落她，得寵的妃子也千方百計迫害，甚至還會遭受奴才下人的欺凌。長期的幽禁，終日以淚洗面，最後哭瞎雙眼，含怨而終。

而冷宮的大門一般都會用一把大鎖鎖上，裡面終年不見陽光，陰暗潮溼，到了晚上可能會有太監來更換便桶和洗臉水，有時候還會被太監欺辱，但是精神上的折磨比之酷刑有過之而無不及，每天都孤獨的一個人，想說話都找不到人，久而久之，妃子會抑鬱，甚至變得精神不正常，古代都很迷信，人們都覺得冷宮怨氣太重，經常會有不乾淨的東西，所以有人進入都會大聲吆喝“打擾各位了”。

不過這不過是民間的一些說法罷了，比如故宮之中的冷宮地方是不開放，並不是因為有怨氣，而是因為這些地方的建築年久失修，如果對外開放容易引起事故，所以一般都是不對外開放。