自1840年鴉片戰爭開始，西方列強仗著船堅炮利，武力開啟清王朝的大門，這個國家也就成為別人欺負的物件，誰都可以跑來訛詐點東西回去。一些開明進步人士開始了改革救國之路，其中影響最大的莫過於李鴻章，他創辦的北洋水師號稱世界第七，亞洲第一。可惜在甲午海戰被一個不起眼的鄰居打趴下，成為全世界的笑柄。可是偌大的中國沒有海軍也確實不像話，所以後來為了鞏固海防，大清朝又硬著頭皮購買了兩艘軍艦，這兩艘軍艦的名字分別叫做海圻號和海天號。

海圻號

這兩艘軍艦是同一個級別的，可以稱為“兄弟”了，可惜這對兄弟就像當時的國家一樣多災多難，服役沒幾年，海天號再一次執行任務時，一個不小心觸礁了，沉了。就只剩下了可憐的海圻號了。就是這位可憐的海圻號，在自己最後的幾年服役期間幫助清政府樹立了不小的威名。1910年，英國的喬治五世繼承王位，邀請許多國家去參加典禮，並組織海上閱兵式。清政府把手裡僅有的主力海圻號派了出去。當時海圻號的艦長叫程璧光，在他的號召帶領之下，全艦官兵剪掉了辮子，在當時這是需要很大勇氣的。在參加英國的海上閱兵式時，海圻號給世界呈現了一個不一樣的中國海軍的精神面貌。海上閱兵式結束後，美國人邀請海圻號去美國訪問。因為之前美國艦隊環遊世界路過中國廈門的時候，中國海軍盛情款待了他們。當中國的海圻號來到美國時同樣的也受到美國人的熱情款待。在美國享受了一番後，海圻號正準備起錨回國，正在此時旁邊的墨西哥掀起一股排華浪潮，不少華僑遭到迫害，在請示一番後，海圻號軍艦開往墨西哥，決定對墨西哥開展一場炮艦外交。1911年8月20日，海圻號到達古巴，沒想到“海圻號”一到古巴，古巴總統馬上就慫了，古巴總統親自接見海圻號艦長程璧光並承諾，“決不會歧視華僑”，而此時墨西哥也坐不住了，手忙腳亂地安排人去找清政府談判，大清就是仗著這一艘軍艦，硬是開出三千萬比索的天價賠償，要知道三千萬比索可是當時墨西哥政府一年財政收入的三分之一，要是真的賠了這筆錢，墨西哥不用別人打自己就垮臺了。沒辦法的墨西哥人只好去找美國人，希望美國人能去說說情，少要點。在美國人的斡旋下，最終清政府和墨西哥政府簽署了《賠償華僑損失證明書》，並賠償損失六百萬比索。清政府也難得的硬氣一次，靠著堅船利炮逼著別人簽了城下之盟。這也算是清王朝最硬氣的一次了。

海圻號刪官兵合影

完成了這次武裝護僑任務後，程璧光帶著海圻號開始踏上漫漫回家的路。此時海圻號不知道的是，在他們還在墨西哥時，國內就爆發了辛亥革命，清王朝迅速土崩瓦解，國內都亂成了一鍋粥了，自然也就沒人去關注還在海上飄蕩的海圻號了。當海圻號興高采烈地來到家門口，突然發現國家沒了，皇帝退位了。最後迫不得已，海圻號掛上了五色旗，進入民國後，海圻號再也沒有露臉的機會了，直到1937年抗戰爆發，在中日雙方實力相差巨大的情況下，海圻號最後選擇自沉在長江口阻塞日本軍艦進入長江的航道，完成了自己最後的使命！