滎陽鄭氏早在漢代就已經成為望族，魏晉時期滎陽鄭氏出過著名的廉吏鄭渾、西晉開國功臣太傅鄭衝等。西晉末年永嘉之亂中，滎陽鄭氏並沒有南遷，而是留在了北方。在十六國的亂世之中，滎陽鄭氏在很大程度上起到了保護一方百姓的作用。無論是在前後趙，還是在前後燕，滎陽鄭氏都有人出仕擔任高官。他們的出仕，不僅對維護家族利益有巨大的幫助，也成為北方離亂之中百姓們的依託。北方百姓總不能全都逃到南方，而留下的百姓要想生存也只能依靠大族的組織和庇護。

進入北魏以後，尤其是北魏遷都洛陽以後，滎陽鄭氏的地位有了明顯的提升。滎陽鄭氏在北魏的興起是從鄭羲開始的。鄭羲入仕後很快就表現出非凡的才幹。尤其是在與權貴李衝聯姻之後，鄭羲也開始發跡。李衝是文明馮太后的寵臣，後來鄭羲受命去長安為文明太后的父親修建廟宇，事後太后非常滿意，封鄭羲為滎陽侯。不久後鄭羲被任命為安東將軍、西兗州刺史。但是在地方任職的時候，鄭羲卻是以貪腐聞名，“政以賄成”。而且，鄭羲生性吝嗇，到他門下行賄的人，很難在他府第之中喝杯水，吃頓飯。他收到的禮物，立即都變賣，換成現錢。因為他是李衝的姻親，有關部門也不敢深究。不過，鄭羲本人雖然是個貪官，但是卻舉薦了很多廉吏。後來，文明太后將鄭羲徵召回朝廷，任命為秘書監，並且把其女兒納為孝文帝的嬪妃。492年鄭羲去世後，朝廷賜諡文靈。

鄭羲長子鄭懿，官至齊州刺史，史稱“好勸課，善斷決”。

鄭羲次子鄭道昭最為知名。鄭羲本人就以善書法而聞名，而鄭道昭更是被尊為魏碑鼻祖，號稱北方書聖。鄭道昭在孝文帝時，官至通直散騎常侍。太和十九年（495年）隨孝文帝南征，在懸瓠君臣聯句作歌，傳為佳話。宣武帝初，遷秘書監，因從弟鄭思和事株連，出為光州刺史，轉青州刺史。後復入為秘書監。死後追贈鎮北將軍、相州刺史，諡文恭。在任光州刺史期間，“政務寬厚，不任威刑，為吏民所愛”。

他還是我國古代著名書法家，魏碑體鼻祖，工書善正書，體勢高逸，作大字尢佳。被譽為“書法北聖”，南與王羲之齊名，有“南王北鄭”之譽。史稱鄭道昭“少而好學，博覽群言，……博學經書，才冠秘穎。”他書刻於青、光二州山崖的眾多題刻，總稱“雲峰刻石”（包括掖縣的雲峰山、大基山，山東省平度市的天柱山，青州市玲瓏山）。清嘉慶、道光間山東雲峰山、天柱山等處，發現鄭道昭所書40多處，成為北魏書法藝術的三大寶庫之一。其中以《鄭文公上碑》、《鄭文公下碑》、《論經書詩》、《觀海童詩》等摩崖刻石最為著名。他的書法風格特點是，下筆多用正鋒，大起大落；起落轉折，處處著實；間用側鋒取勢，忽而峻發平鋪，既忽鋒芒外耀，尤多筋骨內含。其書法之妙在方圓並用，不方不圓，亦方亦圓。或體方而用圓，或用方而體圓。故能給人以結體寬博，筆力雄強的感受。

鄭道昭諸子之中最為知名的是鄭述祖，北齊天保初年，鄭述祖被任命為太子少師、儀同三司、兗州刺史。北齊的巡省使穆子容來到鄭述祖的治所檢視之後感嘆道：“古人有言：‘聞伯夷之風，貪夫廉，懦夫有立。’今於鄭兗州見之矣。”他在地方任職期間，頗有其父風範，百姓歌頌道：“大鄭公，小鄭公，相去五十載，風教猶尚同。”鄭述祖不僅以書法聞名，而且也善於鼓琴。他曾經親自譜寫了《龍吟十弄》，說是自己在夢中遇到有人彈奏此曲，醒來後就立即記下來了，眾人都以為這是難得一聞的妙曲。鄭述祖也喜好修建園林，無論在哪裡，總是在自己住所周圍種植各種花木。鄭述祖生性好客，待人熱情，可謂“坐中客常滿，樽中酒不空”。鄭述祖臨終之際對兒孫說道：“吾今老矣，一生富貴足矣，以清白之名遺子孫，死無所恨。”

到隋唐天下統一以後，滎陽鄭氏的清白家風得到了延續。也正是因為如此良好的家風，才使得滎陽鄭氏在唐朝出了十一個丞相，其餘官至節度使、刺史者不可勝數。