咸豐元年，也就是1851年，洪秀全在廣西桂平金田村發動起義，建立太平天國，正式舉起了抗清的大旗，並一路勢如破竹，攻克南京，改名天京，定都於此。

1861年，咸豐帝駕崩前，仍忌憚天平天國的勢力，留下了“克復金陵者可封郡王”的遺言，承諾誰能攻下金陵便封誰為王。

然而三年後，經過天京事變，太平軍實力大減，曾國藩一舉攻克天京之後，清廷卻食言了，並沒有履行咸豐的遺言，沒有封曾國藩為王，這是為什麼呢？

和太平天國的“遍地是大王”不同，清朝對漢人王相當謹慎，“吃一塹，長一智”，清朝入關時冊封的三大漢人王最後全部謀反，搞得天下動盪不安，導致清廷對漢臣一直保持著一顆戒心。

但此時，漢族大臣實力飆升，滿族大臣名譽掃地，朝中的格局已經轉變，而且，太平天國滅亡後，最大的軍事勢力就是湘軍。

曾國藩手握三十萬精兵，與左宗棠、李鴻章一起控制了半壁江山，好在這三人能相互制約，但是，清廷面對這種局面，仍然是提心吊膽，對曾國藩十分提防，生怕他造反。

如果封曾國藩為王，那麼他就會成為所有漢臣的領袖，滿清江山則很難保住，所以這個王，無論如何也不能封。