著名的絲綢之路，其實在西漢之前就已經有了，只是那時候受西域諸國戰亂的影響，貿易沒有後來的發達。

西漢政權穩固之後，漢武帝派張騫出使西域，以大國的威嚴，迫使西域諸國臣服於大漢，從而使漢朝的紡織品、瓷器、漆器透過貿易到達西域諸國和中亞地區，而中亞、阿拉伯半島和印度半島上的葡萄、苜蓿、胡麻、黃瓜、胡椒、馬匹、地毯、毛織物、寶石、金銀器等物品，也到了漢朝。

隨之進入的，還有印度的佛教。

無論是西漢還是東漢，官方對於雙邊貿易都是很支援的，那些來自西方的各色人種，也都受到很高的禮遇。在當時的長安城，街上經常看到的牽著駱駝的波斯客商。而官府有幾十家驛館，專門給那些外國人居住的。

在兩漢時期，官府對於外國客商，有一條非常嚴格的規矩，那就是：進入大漢疆域的外國客商，全程都要在官府的監控之下，絕對不允許私下與漢朝的商人交易。

違令者只有一個字：斬！

與外國客商私下交易的中國商人，一經發現就是：夷三族。

而官府對於舉報者的獎勵，是非常豐厚的，起點就是：五十金。有重大舉報立功表現的，甚至可以入仕為官。

在這種嚴苛的政令之下，普通人看到外國商人，只是遠遠地看，根本不敢上前打招呼，以防被人舉報。

為什麼會出現這種情況呢？

原來是一條蟲子在作祟。那條蟲就是為漢朝的經濟發展立下大功的“蠶”。

無論是漢朝的客商，還是來自西方的商人，都想把蠶種帶到中亞一帶去繁衍，這是官府絕對不允許的。官府明令一粒蠶種一株桑樹，都不得帶出關外。

在絲綢之路上，每一道關卡都在仔細盤查出關的客商，盤查得非常仔細，連衣服的邊角都要用手捏過。

在陽關、居庸關、玉門關等一些關口，還專門設有洗衣局，出關的客商必須洗澡沐浴，把隨身的衣服洗泡過。至於帶出去的貨物，更是用晾曬，硫磺蒸燻等等手段處理，確保夾帶在裡面的蠶種死亡。

儘管在中亞國家，一粒蠶種可以換10塊金幣，但在西漢到東漢的幾百年間，硬是沒有讓一粒蠶種傳播過去，不能不說是奇蹟。

直到魏晉南北朝時期，東方的桑蠶養殖技術，才被商人傳播到伊朗高原，經過培育形成特色的絲綢。即便如此，唐宋時期，絲綢仍是東方賣往西方的重要緊俏產品。