先說兵家，兵家講的是謀略思想，西方人翻譯成“戰爭藝術”。《漢書•藝文志》：“兵家者，蓋出古司馬之職，王官之武備也。”。兵家要麼是師傳，要麼是苦讀兵書戰策，學以致用，在實戰中磨礪。兵家謀略思想多用謀、略、計、策、術等術語描述。
董仲舒將先秦儒家“大一統”論點，提出國家集權制高度統一理論，被漢武帝採納。自漢武帝始，國家思想體系施行“罷黜百家，獨尊儒術“政策，兵家學說沒有消失，也不會消失，孔子六藝有兵家的術。自秦始皇統一中原起，長城邊患，一直沒有消停。
南北朝後期，北方遊牧民族匈奴故地，突然崛起“人性兇忍，善騎射，貪婪尤甚，以寇抄為生。”的突厥，他們畏威而不懷德，經常侵擾北方邊境。北周以和親與納貢的方式，緩解突厥的強大壓力，當時貴族出身的長孫晟18歲，在御林軍任小頭目。
書載：“初未知名，人弗之識也，唯高祖一見，深嗟異焉，乃攜其手而謂人曰：“長孫郎武藝逸群，適與其言，又多奇略。後之名將，非此子邪？”。580年，突厥首領攝圖，請求與北周通婚和親，娉娶時，北周宣帝派出長孫晟為副使，護送千金公主到攝圖營盤狼頭纛旗下。突厥人驕橫，輕視慢待漢家使者，“見晟而獨愛焉，每共遊獵，留之競歲”。這天，有兩隻雕在空中爭肉，攝圖說:"請射取它們。"，長孫晟搭箭彎弓，一箭雙鵰。攝圖大喜，讓突厥貴人子弟與長孫晟親近。“晟與之遊獵，因察山川形勢，部眾強弱，皆盡知之。”。
長孫晟是兵家弟子，兵家將山川地勢視為戰爭要素，“天時不如地利，地利不如人和”。他在突厥呆了一年，觀察山形地勢，部族之間的人脈關係，部落的強弱等國情諜報資料。為將來統兵作戰，打下堅實的軍事素養。
581年，楊堅篡周自立，建立隋朝。嫁到突厥的千金公主，聽說宗祀覆沒，鼓動攝圖可汗發兵攻隋。攝圖早就圖謀中原國土野心，宣稱：“我是周室親戚，今隋公無故篡周，若非代為報仇，尚何面目見可賀敦呢？”，可賀敦是北方草原語，即妻子。
攝圖可汗的弟弟潛入長孫晟住處，攝圖知道後，“乃遣晟南歸”。長孫晟回國後，把自己在突厥的所見所聞和所經歷的事情，都詳細告訴了楊堅，楊堅時任北周丞相，“時高祖作相，晟以狀白高祖。高祖大喜，遷奉車都尉。”。機遇青睞有準備的人，奉車都尉是掌御乘輿車的武官，可見楊堅對長孫晟的重視。
隋朝剛剛立國，百廢待舉，楊堅首先將自己的胡姓，改回漢姓“楊”。 大力推行漢文化，以增強民族凝聚力。他結束了長達270多年“五胡亂華”局面，促進了北方民族大融合，推動了南方經濟大發展。有人評價他：“刑法與禮儀同運，文德共武功俱遠。”。
582年，長孫晟以兵家學識，將自己在突厥地所思考的戰略戰策彙編成《上書進離間突厥計》奏疏，“伏維皇帝陛下，當百王之末，膺千載之期，諸夏雖安，戎虜猶梗，興師致討，尚非其時，棄諸度外，又來侵擾。故宜密運籌策，漸以攘之。玷厥之於攝圖，兵強而位下，外名相屬，內隙已彰，鼓動其情，必將自戰。”。
突厥人崛起於西域阿爾泰山，546年，突厥傑出領袖土門，趁柔然與高車相互征戰兩敗俱傷時，襲擊高車部落，將五萬多高車部眾，納入狼頭纛旗下，迅速稱雄朔漠。他們有自己的文字和信仰，是不容易對付的草原遊牧部族。多虧隋朝有個兵家長孫晟，還有萬里長城。
楊堅看了長孫晟的奏疏，大為欣賞，召長孫晟面談。長孫晟用手在長案上描繪突厥的戰略要衝地勢圖，一邊講解突厥汗國軍事體制。強大的突厥汗國有五個可汗，大大小小有十多個部族，部族之間親疏關係很複雜，部落間有的是世仇，有的是緣親，圖騰不盡相同。
長孫晟提出“今宜遠交而近攻，離強而合弱，通使玷厥……首尾猜嫌，腹心離沮，十數年後，乘釁討之，必可一舉而空其國矣。”，也就是著名的離間計，長孫晟為離散做空突厥，費盡心機。
楊堅採納了長孫晟的全部建議，首先，楊堅派出使者，授予達頭可汗繡有狼頭纛的大旗，達頭可汗當仁不讓地接收下來。狼頭纛只有宗主可汗擁有，突厥聯盟無形中形成兩派對立局面，當達頭可汗派往長安的使者出現宮廷時，楊堅特意讓他坐在攝圖的使者面前。
第二步，長孫晟攜帶財寶綢緞，出使奚、鋮、契丹等部落，向他們傳達中原隋朝的誠意。“契丹願為嚮導，密引晟至處羅侯所，重申前約，誘令內附。處羅侯恰也依從，晟即歸報。”，這樣，引起突厥聯盟各部族的相互猜疑，心生疑竇危害性很大，難免會離心離德。
攝圖大汗率五部可汗，40萬鐵騎，突入長城，在金城遇到隋朝守軍總管長儒的頑強抵抗，金城即現在的蘭州。金城失陷後，攝圖企圖繼續深入中原內地，偏頭可汗不從，擅自離去。長孫晟的離間計，發揮的效應。
601年，長孫晟上奏:"臣夜登城樓，望見磧北有赤氣，長百餘里，皆如雨足，下垂被地。謹驗兵書，此名灑血，其下之國必且破亡。欲滅匈奴，宜在今日"。古代兵書戰策博大精深，即能治世亦能治軍，還有左道旁門奇門遁甲等神秘文化要素，透過觀天望氣，遙兆戰事。
隋文帝詔令楊素為行軍元帥，長孫晟為受降使者，援助啟民可汗北擊步迦可汗，使啟民可汗歸降隋朝。602年，突厥將領俟近率部渡過黃河，襲擊歸降的啟民可汗，掠走男女6000人，長孫晟與上大將軍梁默奉楊素之命率輕騎追擊，轉戰60餘里，大敗突厥。
長孫晟派人佈散謠言，說：“鐵勒已與隋聯絡，將襲沙缽略牙帳。”攝圖聽聞謠言，疑慮加重，收兵退出長城回到草原。長孫晟的離間計初見成效，達到“不戰而屈人之兵”的目的。
後來，突厥攝圖大汗與楊堅、長孫晟等隋朝將領，發生了幾次大規模衝突，長孫晟的軍事智慧和離間計，為隋朝軍隊取得最後勝利，發揮了重要作用。達頭可汗等小部落先後乞降昭隋朝，攝圖見大勢已去，只好與千金公主協商，向楊堅乞求和親以示和解。
楊堅派使臣出使突厥，冊封千金公主為大義公主，許與隋朝與突厥通好。攝圖寫給楊堅的覆信中，”尚自稱天生大突厥天下賢聖天子沙缽略可汗”，隋主不計較，但在回覆的答書：“朕為沙缽略婦翁，應視沙缽略如兒子，此後當時遣大臣，出塞省女，亦省沙缽略”等外交隱語，意即我是老丈人，你是我兒子，羞辱突厥大汗。
楊堅封長孫晟為車騎將軍，與使臣同赴突厥，向攝圖大汗授敕書，攝圖擺下刀陣槍林，自己高坐大賬，稱病不能起身。隋朝使臣“正言詰責”，攝圖仍不肯起身跪接敕書。長孫晟說：“突厥與隋俱大國天子，可汗不起，也不便違意，但可賀敦為隋帝女，可汗就是大隋女婿，怎得不敬禮婦翁？”，攝圖笑著對手下眾說：“須拜婦翁，乃起拜頓顙，跪受璽書，戴諸首上，方才起身”，得隋朝使臣走後，攝圖可汗悲慟。