腓尼基，是希臘人對迦南的稱呼，迦南在希臘語中翻譯為腓尼基（Phoenicia），其在閃米特語中意為“紫紅”，起源於當地出產的一種紫紅色染料。

腓尼基文明對愛琴海文明有深遠的影響，希臘字母便是源自腓尼基字母。

古代腓尼基大約相當於今黎巴嫩地域，腓尼基的地域北起蘇克蘇、南至阿克、東起黎巴嫩山、西至地中海。

最初居民為胡裡特人，約公元前3000年代起，迦南人遷入，同化了當地的原有居民。

古代的腓尼基並非指的一個國家，而是整個地區。腓尼基從未形成過統一國家，城邦彼此林立，以推羅、西頓、烏加里特等為代表。

根據考古資料，公元前5000年，腓尼基就有人居住，這些國家大多都建立在海邊礁石上，易守難攻。

腓尼基的歷史大致可以分為兩個部分

第一階段稱埃及時代，約公元前2800年—公元前1200年；

第二階段是腓尼基的興盛時期，公元前1200年—公元前800年。

在第一階段，腓尼基主要在政治上受埃及的控制，埃及時代最先發展起來的城邦是腓尼基北部的傑巴爾（Gebel）。

公元前2000年，西頓城發展起來，前1200年，推羅城得以強大起來。

第二階段，由於埃及和克里特的衰弱，腓尼基得以獨霸地中海。

控制了通往印度洋的航線，此外腓尼基人還控制了北經敘利亞到亞述和亞美尼亞的路線；

另一條經敘利亞往東至巴比倫、波斯以及中亞地區。

這一時期的腓尼基人運輸大量象牙、烏木、棉布、亮鐵等。

然後出口琥珀到波河河口，此外還出口錫到地中海沿岸。

地中海的西海岸，特別是西班牙和北非都遍佈他們的殖民地。許多現代城市，如馬賽、迦太基便是在腓尼基人的殖民地上建立起來的。

腓尼基在商業上雄霸地中海，但是由於未曾形成過一個統一的國家，各個城邦內部彼此有爭鬥不休，以至於公元前1000年起經由亞述帝國、波斯帝國、亞歷山大帝國、羅馬帝國的統治，直到公元前800年徹底消失於歷史舞臺。

腓尼基是古代最突出的奴隸制國家之一，國內奴隸眾多，除用在手工業上，也用在經商、航海。

同時腓尼基還是最大的奴隸出口國，許多當時尚處於原始社會時期的部落的人民都為腓尼基人所擄掠為奴。

腓尼基人擅長航海和貿易。腓尼基所處的地理環境面朝大海，交通發達，而在東面的黎巴嫩山區盛產輕質木材，為造船業提供了便利條件。

腓尼基人從事航海貿易有著得天獨厚的優勢。環繞地中海，腓尼基人建立了往返於希臘、西西里島、撒丁島、巴利阿里群島、伊比利亞半島、加那利群島的航線，他們的定期船隻往來於北非、累範特、希臘和地中海各島嶼。

為了貿易他們曾冒險進出直布羅陀海峽到加那利群島進行錫的採挖和買賣。

甚至有證據表明他們的商船曾遠至不列顛群島，尤其是在前600年左右在古埃及新王國時期晚期的法老支援下的一支由四十艘船組成的艦隊首先從西奈半島的亞喀巴灣出發沿著紅海岸走，穿過曼德海峽進入亞丁灣；

其次沿著今天的索馬利亞海岸線一直南下到達今南非南海岸；

再次從南非和今奈米比亞的非洲西海岸北上到幾內亞灣，

最後沿著西非的海岸線轉入直布羅陀海峽進入地中海回到家鄉腓尼基。歷時三年，航程三萬公里並環繞非洲。

腓尼基人對外營商發達，與其他民族通婚，因此他們失去了他們的文化特色，漸漸受異族同化了。腓尼基人在新約時代仍是一群強大的民族。

公元前800年左右，腓尼基開始衰敗，淪為外國的附庸，其商業優勢也逐漸的頹廢了。

而希臘城邦此時已經開始逐漸的強盛起來，奪取腓尼基人在海上的殖民地和市場。

公元前500年左右，希臘人在東地中海佔據了上風。

公元前332年，推羅城陷落，腓尼基人的名字不再見諸史書。