這個故事源自漢代《史記。淮陰侯列傳》。漢高祖劉邦的妻子呂后懷疑韓信謀反，就把他抓起來。韓信說：狡兔死，走狗烹，高鳥盡，良弓藏；敵國破謀臣亡。現在天下已定，我是應該死了。後人用”鳥盡弓藏“比喻事後拋棄有功之人。

歷史上，特別是開國皇帝，對開國勳貴採取的辦法就是”鳥盡弓藏“，比如宋太祖趙匡胤”杯酒釋兵權“，這是比較溫和的。明太祖朱元璋”火燒慶功樓“，清朝智擒鰲拜等等。

不管歷史怎麼講，我們今天看到的歷史無非是兩種，一種是正史，是歷朝歷代皇帝休的，真實性自己琢磨；還有一張是野史，是民間文人或者老百姓杜撰的，真實性可以說亦真亦假。因此，歷史最重要的不是熟悉過程，而是透過現象看本質。

比如為甚了皇帝這麼狠，原因很簡單，功高蓋主。他的皇位咋來的？推翻別人。因此，他最擔心的就是自己被推翻。所以，一切對皇權有威脅的，不管是功臣還是親人，一律消除。而且，卸磨殺驢這種勾當，不分國內外。說明，能當皇帝，心智差不多。

比如在東羅馬帝國的歷史中有一任皇帝——查士丁尼上位之後國家早已分割幾片，支離破碎的國家就差一場大災難去點燃這顆炸彈了，在這種時候查士丁尼帶著高漲的信心和政治報復走上了歷史舞臺。可是他剛坐上皇位沒幾天，國內就爆發了著名的賽車場起義，還好最後是貝利撒留站了出來鎮壓了這場起義，這樣才得以讓查士丁尼坐穩了皇位。而沒過多久查士丁尼又派貝利撒留去邊境與波斯對陣，當時兩國已經針鋒相對有30多年了，誰知道這位能戰的勇士上任沒多久就取得了勝利，並且強迫波斯與國家簽署了條約，可謂是光榮回朝。可是皇帝又看上了一個小國想要吞併怎麼辦？貝利撒留只能是又被派去征討，不料算上來回路程短短几個月就辦妥了這件事，之後皇帝又指揮他發動了一系列的侵略戰爭，也都是大獲全勝。回羅馬城的時候他受到了老百姓的夾道歡迎。在打東哥特的時候，東哥特在投降時候說要認貝利撒留為新皇帝，貝利撒留就暫時假裝答應，在受降以後也不肯自己當皇帝，可是人心隔肚皮，他的皇帝查士丁尼卻慌了，急忙的召回了貝利撒留，並且直接卸了他的職務。據說過了不久貝利撒留就在家中被人暗殺了.......

當然，也不是所有的皇帝都這樣，這取決於兩個方面：一個是皇帝認為後代有足夠的控制權，比如唐代這種情況就發生的比較少；一個是臣子有足夠的智慧，要麼徹底裝慫，要麼提早隱退。這都是明哲保身的法寶。