“九邊”是指明代中後期沿長城一線形成的九個邊防戰區，這九個邊防戰區組成了明代中後期的北方國防線。

“九邊”並非自明代建國就形成的，它是自永樂年間開始收縮北方國防線後逐步形成的一個結果。從地圖上可以看出，所謂的“九邊”已經是明朝北方最後一條且退無可退的防線了。

那為什麼說九邊國防線的形成，就意味著大明的滅亡呢？

略有軍事知識的人都知道，要形成防禦體系，必須要有前沿和縱深。這樣，防禦區域才會有一定的空間，有了一定的空間才能形成體系，而防禦戰略才能有可執行性。否則，就只是一條線而已，一點破，則全線破！

明朝初建，明太祖朱元璋驅逐北元殘餘勢力後，在北方建立了一套點線結合的防禦體系：以長城以北的大寧衛〔今凌源〕、開平衛〔今內蒙古多倫〕、東勝衛〔今內蒙古呼和浩特〕三個軍事重鎮作為前沿據點，而以長城沿線各鎮作為這三個前沿據點的依託和支撐。

同時，有了長城以北的三衛屏障，長城沿線各鎮就可以發展經濟，支援國防。

以後來的九邊重鎮榆林鎮來說，其前沿就是可以控制河套地區的東勝衛。東勝衛在，則河套在，河套在則榆林鎮“西截河套之衝，可便耕牧，千三百里樹藝樵採圍獵之利，我軍民得擅而有之，是以地方豐庶，稱雄鎮焉”。而東勝衛失，則河套失，河套失則榆林鎮變為前線，就無法利用河套地區肥沃的土地進行耕種以自給自足，而只能靠內地轉輸。這樣，即加重了財政的壓力，也造成邊防物資的緊張，甚至不足，從而導致戰鬥力下降。

由此可以看出，朱元璋時期的國防體系，可以充分的掌握主動權，再加上招商輸粟換鹽的開中法來維持邊地的運轉及建設，形成良性迴圈的內地-邊鎮經濟迴圈體系，即減輕了中樞財政的壓力，又能不斷為邊鎮輸血，保障軍隊的戰鬥力。

如果按照這個劇本發展下去，當北方的壓力減輕，明朝朝廷或許能夠將目光轉向南方，轉向浩瀚的大海，那麼，世界的潮流亦將改變方向。

但讓我們後人遺憾的是，劇本的發展出現了轉折。

靖難之役後，明成祖朱棣將長城以北三衛軍隊大量內調，以便於對其控制，以此來鞏固自己的皇位。這直接造成了塞外的兵力空虛，不得已而將防線後撤，原本處於二線的長城沿線變成了前線。

西面丟失了河套地區，使榆林等地變成前線，原本依託肥沃的河套地區而自成雄鎮的榆林鎮只能依

靠內地的轉輸，逐漸衰落。

東面將大寧地區賞賜給了朵顏三衛，使遼東與宣府、大同的聯絡也由此阻絕，埋下了後來無窮的隱患。

河套和大寧地區的丟失，使得開平衛孤立於塞外，只得也內撤至獨石堡。

至此，長城沿線就成了明朝北方的最後一道防線。經過一系列的調整，至成化年間，九邊國防線最終成型。

這條國防線的形成，給明朝埋下了三個隱患。首先，河套的丟失，對西北地區的經濟打擊非常之大，而明代後期的流民即出自西北；其次，遼東和宣大地區隔絕，改變了遼東地區的政治格局，為女真的崛起提供了條件；第三，宣大地區成為前線，京城防禦失去了防禦縱深，一旦發生戰爭，明朝朝廷沒有充分的動員時間，就只能困守孤城，放棄周邊，承受經濟被破壞的後果。

這些，都會對明朝政權的穩定形成致命的打擊，而實際上也是如此發展的。

所以，“九邊”的成型即是明朝政權滅亡的開始！而這一切，都來自於明成祖的戰略短視，“永樂大帝”可謂名不符實！