幾年前，一位“黃面白心”的美國駐華大使——駱家輝，成為中美兩國乃至全球熱議的焦點。

豈不知早在152年前，一位剛剛離任的美國駐華大使，被委任為“辦理各國中外交涉事務大臣”，率領清廷首個外交使團，遠涉重洋，出使歐美。

這個美國人，成為中國出使西方的第一個外交使節。

他就是美國人——蒲安臣。

陰差陽錯來中國

1820年11月14日，蒲安臣出生在美國紐約州的新柏林一個拓荒者家庭，他的英文名字叫安森·伯靈格姆（Anson Burlingame）。後隨父母遷到密執安州，在那裡他接受了良好的初等和高等教育。1846年，他從哈佛大學法學院畢業，在波士頓找到一份律師工作。

蒲安臣深受早期美國資產階級自由、民主、平等思想的影響，極有正義感和同情心，“是一位真誠的理想主義者”。

1848年，蒲安臣進入政界，很快就嶄露頭角。1852年，他就成為馬薩諸塞州立法議會代表。1855年，當選美國國會議員，一干就是三屆。

蒲安臣同情黑人在美國的悲慘境遇，是一位堅定的廢奴主義者。1860年，他不遺餘力支援林肯，遭到南方反對派的忌恨，導致落選國會議員。林肯心裡不安，於是任命蒲安臣為美國駐奧匈帝國公使。

林肯

林肯這一任命，卻遭到奧匈帝國強烈反對。原來此前蒲安臣曾發表同情匈牙利革命的演說，因此，奧匈帝國政府拒絕他入境。無奈之下，林肯把蒲安臣派到中國擔任公使。

蒲安臣就這樣陰差陽錯地來到中國。

當時的中國貧窮落後，國際地位低下，美國對中國也不重視，駐華公使常常由在華商人臨時擔任，薪水也很少。當時的駐華公使並不是一個美差，很少有人願意擔任。

而蒲安臣擔任駐華公使，一干就是五年，成為美國第一位常駐北京的公使。

蒲安臣來中國之前，對中國的瞭解也不多。來到中國後，他認識到西方人對中國的許多看法是錯誤的。他認為西方人用武力政策強迫中國人接受西方文明是不可能成功的，只有相互尊重，相互合作，才能解決問題。因此，他在華積極推行“合作政策”。

當時的清政府，經歷兩次鴉片戰爭和太平天國運動的打擊，早已是衰弱不堪，難抵外侮了，只能成為西方列強刀俎下的魚肉，任人宰割。而西方列強對中國的進一步侵略，勢必會導致中國更加混亂和動盪，這並不符合美國這個後進的注重商業的資本主義國家利益。在美國人看來，保全中國，延遲對中國的侵略，就是把機會留給了美國。

蒲安臣聯合其他在華公使，成功推行對華的“合作政策”：保持中國的領土完整，反對列強在華瓜分土地和索取特權；反對列強使用武力或者武力威脅來作為解決和清政府爭端的手段；列強在華相互合作，共同維持清政府的統治；主張中國境內貿易開放，並融入西方框架下的國際社會。

儘管蒲安臣推行的“合作政策”本質上是為了維護美國利益，但客觀上他的種種“善舉”的確也給中國帶來了很多好處。

在他的支援下，《萬國公法》譯成中文，讓清政府學會如何在條約體系下同西方國家打交道；他還多次向美國政府建議，用清政府在英法戰爭中的賠款，在中國建立幾所學校。

當然最出彩的是他調停“阿思本艦隊事件”。

為了鎮壓太平天國運動，清政府透過時任海關總稅務司的英國人李泰國在英國訂購了7艘兵船。李泰國揹著清政府，以中國政府全權代表的身份，與英國海軍上校阿思本簽訂了所謂"合同十三條"。規定由阿思本完全控制這支艦隊的指揮權，並且不顧清廷原議，擅自決定艦上人員全部由英國人出任。

清政府對此妄自簽訂的荒謬合同拒不承認，並且將阿思本降為副管帶，受兩江總督的節制，要把艦隊的控制權掌握在自己手裡。而李泰國和英國公使卜魯斯卻想以艦隊要挾清政府，加強對清政府的影響和控制。雙方各不相讓，劍拔弩張，一觸即發。

就在這緊要關頭，蒲安臣居中調停，解決了危機。最後阿思本艦隊被遣散，船隻出售，李泰國也被免去海關總稅務司的職務。

正是蒲安臣的不懈努力，中英雙方擺脫了尷尬的處境，避免了一場武裝衝突。

事後，恭親王奕訢和英國公使卜魯斯都向蒲安臣表示感謝。

蒲安臣贏得了清政府的好感和信任，才有了他出任大清外交使節這段歷史。

首任外交使節

1867年11月12日，總理衙門為即將離任的蒲安臣舉辦了盛大的歡送晚宴。交杯換盞之際，蒲安臣表示自己雖離開中國，但仍會關注中國並做好隨時為中國服務的準備。恭親王趁機建議蒲安臣代表中國出使西方各國，雙方一拍即合。

清政府為什麼要選一個外國人擔任外交使節，難道大清竟找不出一個合適的外交人才。

事實的確如此。當時大清缺乏富有外交經驗、瞭解外交體制的官員。同時，由於民族仇恨和社會偏見，大多數的清朝官員也不願出任外交使節。

在獲得蒲安臣的同意之後，恭親王奕訢正式向朝廷上奏：“請派蒲安臣權充辦理中外交涉事務使臣。其人處事和平，能知中外大體，遇有中國為難不便之事，極肯排難解紛。”

不久，朝廷批准，蒲安臣使團成立了。

為了防止意外，清政府還對蒲安臣的權力加以限制。讓總理衙門章京志剛和禮部郎中孫家谷制掣蒲安臣，兩人同蒲安臣地位相等。蒲安臣在外行為，須同兩人協商，報經總理衙門批准，方可執行。這樣就使使團在外只有談判的許可權，而不能締約。

第一個平等條約

1868年2月25日，蒲安臣使團一行30人從上海出發，開始出訪歐美各國。

一個多月後，他們抵達美國舊金山，受到了美國人民和政府的熱情款待。在從舊金山到華盛頓的途中，蒲安臣多次發表演講，表述清政府及其子民對美國的善意和友好，希望中美之間能加深往來和友誼。

到達華盛頓後，蒲安臣擅自越權，代表中國和美國國務卿西華德簽訂了《天津條約續增條約》。

《中美天津條約續增條約》，也稱《蒲安臣條約》(the Burlingame Treaty)，中美天津條約的修訂，兩國之間建立正式的友好關係，與美國給予中國最惠國待遇，它是中國近代史上首個對等條約。

《蒲安臣條約》雖然是蒲安臣越權簽訂的條約，但它確是自鴉片戰爭來中國第一次在沒有戰敗的情況下，以一個平等國家的身份同西方國家簽訂的條約。

《蒲安臣條約》其對等性反映在締約雙方均有設領護僑、移民、辦學、宗教信仰自由等權利和義務。梁啟超稱讚“彼條約實為最自由最平等之條約也”。

由於有了《蒲安臣條約》，美國而不是當時世界最強國英國成為中國政府派遣留學生的首選。1872年，第一批中國幼童乘船前往美國，從此掀開了中國公派留美學習歷史的第一頁。

《蒲安臣條約》是蒲安臣使團出訪歐美取得的最大成就，此後他們又出訪英國、法國、瑞典、丹麥、德國、俄國，都沒取得什麼成果。

1870年2月23日，蒲安臣因患肺炎在彼得堡病逝。

志剛認為蒲安臣“為人明白豪爽，辦事公平。而心志未免過高，不肯俯而就人，一遇阻礙，即抑鬱愁悶而不可解。兼之水陸賓士，不無勞瘁，受病已深，遂致捐軀於異國”。

蒲安臣死在自己的工作崗位上，一個美國人就這樣為大清捐軀了。

為了表彰蒲安臣的功績，清政府追授予一品官銜，以及撫卹金一萬兩銀子。

美國著名作家馬克吐溫就蒲安臣的逝世寫下如下悼詞:"他對各國人民的無私幫助和仁慈胸懷，已經越過國界，使他成為一個偉大的世界公民。"