侯生，韓國人，史佚其名，原為秦始皇信任的方士。秦始皇三十二年（公元前215年），秦始皇曾派他與韓終、石生“求仙人不死之藥”。

韓終、石生都是秦時的方士。據說韓終曾經不穿衣服，只著菖蒲（一種植物），長達三年之久，以致身上都生了毛，以後冬天再冷他也不怕。還說他能“日視書萬言”，並且都能背誦出來。石生則僅見於《史記·秦始皇本紀》之中。接受秦始皇的命令後，二人便均不知所終。也許死於咸陽“坑儒”的四百六十餘人當中，也許逃亡他地。

侯生雖受秦始皇信任，但他知道自己是提著腦袋過日子，弄一些連他自己都不相信的東西欺騙秦始皇，早晚是要被識破的。於是，秦始皇三十五年（公元前212年），侯生與另一個方士盧生一合計，決定“三十六計走為上”，跑了。臨行前散佈了一堆秦始皇不愛聽的話，稱：“始皇為人，剛戾自用；滅諸侯，並天下，意得欲縱，以為自古沒人比得上自己；專任獄吏，獄吏得親倖；博士雖七十人，只是備員而不用；丞相諸大臣都是接受已經決定好的事情，在皇上的指示下進行辦理。皇上樂以刑殺為威，天下都畏罪持祿，不敢盡忠。皇上聽不到自己的過錯，一天比一天驕傲，臣下則懾伏謾欺以取容。秦法，不得一個人兼行兩種巫術，不靈驗的就處死。但是候星氣占卜者多達三百人，都是良士，他們畏忌諱諛，不敢直言皇上的過錯。天下之事無小大都由皇上來決斷，皇上批閱檔案用衡石來稱量，每天都有限額，不達到定額不休息，貪戀權勢到如此程度，不可以為他求仙藥。”這番話的結果，是釀成了四百六十餘人被坑殺的悲劇。

侯生、盧生知道自己犯了死罪，為了縮小目標，便分頭逃亡。盧生一去再無音信，不管有何傳說，反正秦始皇再沒見過他。而侯生不知何故，是過不慣逃亡的日子？是舍不下親人？還是對四百六十餘人的死感到內疚？居然壯著膽子又回來了。

秦始皇獲知侯生回來了，立即下令將其拘來見自己，準備痛罵一頓後車裂處死。為此，秦始皇做了一番精心的準備，特意選擇在四面臨街的阿東臺上怒斥侯生。這裡能夠讓許多人都看得見、聽得著，可以起到殺一儆百的作用。當始皇遠遠望見侯生走過來時，便怒不可遏地罵開了：“你這個老賊！居心不良，誹謗你主，竟還敢來見我！”周圍的侍者知道侯生今天活不成了。