先介紹索元禮。他是武則天從告密者中第一個挑選出來的。此人是個胡人，那時叫波斯人，是後歸化過來的。出身貧窮，也沒有多少文化。但他的長相具有胡人血統的特點，個子高而健壯，捲髮黑而硬，鷹鼻、深目。他眼裡時常閃射著兇光，令人望而生畏。

在徐敬業之亂平定以後，武則天實行威懾政策，以穩定地方。索元禮猜度形勢，就利用肅清叛亂殘餘、整治涉嫌者的機會，進行告密。在他面告的時候，武則天在簾後觀察。他信誓旦旦地說：“我忠心為國，只要為了太后，什麼樣的敵人，我都能夠把他幹掉。”

武則天對他很滿意，認為這個人符合自己選擇的標準。所以破格使用，把這個無名之輩，一下子提拔為遊擊將軍。掌管制獄審案的大權。這種提拔，真使朝臣們目瞪口呆。

不過，索元禮沒有辜負武則天的期望，上任之後，就發揮了殘忍的特長。稍有嫌疑，立即逮捕，每捕一人，就有數以十計百計的人連坐被捕。而且施以酷刑。這使朝臣們十分畏懼，見他有如見虎狼。武則天卻對他的表現很滿意，常常召見，並多次給他賞賜。此後，他的手段也就越來越殘忍。《舊唐書》對索元禮這個人的評語是“性殘忍，甚於虎狼”。

比索元禮還兇惡的是來俊臣，這個人簡直是魔鬼的化身。虐待、殺人，成了他生活中最大的樂事。他像餓狼一樣，沒有獵捕的物件，就活不下去。

來俊臣年輕時偷盜、詐騙、賭博、強姦……無惡不作。在遊蕩到和州（現安徽省和縣）時，因搶劫而被捕下獄，並被判處死刑。

當時，全國興起告密風。他想反正是個死，何不利用這個機會去“告密”，也許還能找到一條活路呢？他決定不能坐以待斃。

按照規定，死刑犯要告密也是不受限制的。他利用這個特許條件，大喊大叫要去“告密”。獄吏和州官怕有不準告密之嫌，只好同意他去神都洛陽去面告。

接待他的是上官婉兒。由於死刑犯要告密，是極為少見的。武則天出於好奇，在簾後觀察。

來俊臣心想，告不成也是死路一條。就索性誣告和州刺史東平王李續。他根據當時的風向來判斷，很可能告他有利，因為李續是唐太宗第八子紀王慎的長子。他選準了目標就一不做，二不休。竟信口雌黃，顛倒黑白，隨意捏造，誇大其詞。把自己說成是個好人，和一個殺人犯曾同住一室，把他誤當成殺人犯，然後被捕入獄，嚴訊逼供，屈打成招……還數說出李續的許多苛政來。他口若懸河，說得有條有理，繪聲繪色、活龍活現，連自己也覺得好像真有這麼回事。