街亭失敗後，諸葛亮面臨很大困難，因為通常戰爭失敗，往往導致內政上的嚴重後果。諸葛亮卻善於以失敗為改革機遇，開始了最著名的治軍實踐。他認為，街亭失利證明軍隊有問題，要抓住明罰、思過、減兵省將三個方面實行變通。

變通的第一個方面是嚴明賞罰。馬謖如何處理？他街亭戰敗，論罪應死，但是善於出謀，南征時出了攻心之計，要不要念在人才難得饒恕他？不能饒。益州風氣過分寬縱，必須咬咬牙，嚴肅軍紀。於是諸葛亮考察每個微小的功勞，甄別壯士烈士，重用王平，加拜其為參軍，進位討寇將軍，殺街亭失利者馬謖及將軍張休、李盛。馬謖同諸葛亮私交好，情如父子，在獄中寫信給諸葛亮要求申王法，處死自己，說：“希望深思舜殺鯀用禹的大義，使我們平生的交情不因此事受損害，我雖死在黃泉下也無遺憾。”諸葛亮親往臨祭馬謖，十萬大軍聞知此事無不流淚。

蔣琬卻不滿意。他在成都主持丞相府事務，後來到漢中，見諸葛亮便道：“天下未定，殺智謀人士，太可惜了。”

諸葛亮心中隱痛，流淚道：“孫子、吳子的軍事思想為什麼能夠無敵於天下呢？就是執法嚴明。所以晉王悼公的弟弟楊幹違反軍法，魏絳殺了他駕車的僕人。現在四海分裂，北伐戰爭才開始，如果廢除了法紀，靠什麼去戰勝敵人呢！”

變通的第二方面是思過，找出失得教訓。這件事不能只靠自己，要發動大家一起作。諸葛亮向僚屬說：“從今以後，凡忠心謀國者，只努力批評我的缺點錯誤，那麼大事可定，賊人可死，大功可以翹足而待了。”

諸葛亮不僅口頭承認有錯誤，而且採取行動。在街亭之戰中，他提拔一向賞識的馬謖，違背劉備臨終“馬謖言過其實，不可大用”的叮囑，違背眾人啟用魏延、吳壹的意見；沒有親臨街亭前線，臨機處置，減少和避免失誤。他果斷地承擔領導責任，宣佈：這次失利，“不在兵少，在一個人身上。”

殺馬謖後，向後主上疏，再次承擔責任：“我以微弱才能，擔任不能勝任的職務，親自執掌兵權，激勵三軍，不能對部隊進行典章制度的教誨和申明法令，不能臨事謹慎，以致有街亭違背軍令的錯誤和箕谷疏於戒備的過失，這都歸過於我任人無方。我沒有知人之明，考慮事情糊塗。按照《春秋》的原則，戰爭失利責罰主帥，我的職務應該承當這個責罰。請允許貶降自己三級，以督罰這個過錯。”

在他的要求下，後主把他降為右將軍，代理丞相，令他一如既往總管各項事務，諸葛亮把自己的錯誤佈告天下，使人人知曉。

變通的第三方面是減兵省將，裁減了冗兵冗將。人數少了，部隊更加精幹、戰鬥力更強了。此外，還抓緊進行軍事訓練。

透過改革、整頓，蜀軍戰士經過了選拔和訓練，士氣高昂，面目一新，忘記了失敗。這次治軍實踐，證明諸葛亮善於處敗。在實際生活中，百戰百勝的將帥是沒有的，問題是能否像諸葛亮那樣，敗後變得聰明起來。