何進，字遂高，南陽宛人（今河南省南陽市宛城區）。何進出生在一個屠戶家庭，社會地位較為低下。何進早年喪母，何進的父親何真又娶了一個寡婦，這個寡婦帶著一個兒子，這個孩子便是後來的何苗。何進的父親再婚後又給何進生了兩個妹妹，一個便是日後大名鼎鼎的何皇后，另外一個則成了中常侍張讓的兒媳婦。何進的父親去世後，何進作為長子便承擔起了一家之主的責任，贍養繼母，撫育弟弟妹妹。
大約是在熹平四年（公元175年），何進為了改變家族社會地位低下的尷尬境遇，於是賄賂同鄉的大宦官郭勝，把自己的大妹妹送進了皇宮。史書記載何氏長七尺一寸，美豔過人。何氏進宮後很快得到了漢靈帝劉宏的寵幸，並且為漢靈帝生下了兒子，漢靈帝之前也生過幾個兒子，只是都夭折了。漢靈帝很重視這個兒子，為了防止皇子再次出現意外，把這個兒子寄養到一個道士家裡。同時也加封何氏為貴人。由於妹妹的緣故，何進被拜為郎中，再遷為虎賁中郎將，後又出任潁川太守。何進終於靠著裙帶關係步入政壇了，讓他沒想到的是這僅僅是他騰飛的一個開端。
據史書記載中長侍王甫因為和渤海王劉悝結怨，於是指示他人陷害劉悝謀反，劉悝在獄中自殺，其妻子等百餘人被害。劉悝妻子為漢靈帝髮妻宋皇后的姑姑，王甫害怕宋皇后報復。於是誣陷宋皇后用巫蠱詛咒漢靈帝，漢靈帝本來就對宋皇后頗多不滿，於是下詔廢黜了宋皇后。後位空置以後，漢靈帝為了扶持出身低微的何氏家族為新的外戚勢力，提出要立何氏為皇后，但是沒想到三公九卿直接以何氏出身低微為由給拒絕了。漢靈於是就拖著立後的事，這一拖就到了兩年後的光和三年（公元180年），這時群臣再次提議立後，漢靈帝於是表示為難，解釋說如今後宮生子者只有出身低微何貴人，如果立其他無子之人為後恐怕是取亂之道，有傾覆朝廷的危險。聽到靈帝這番話，於是三公九卿也開始左右為難，好像不同意立何後便是置朝廷安危於不顧，最後也只能勉強同意。於是光和三年的十月份，何氏被正式冊立為皇后。這件事應該大大超出了何進的預期，何進包括何氏肯定都不敢奢求能有今天的地位。
何進再一次的發跡是因為黃巾起義。因為黃巾叛徒唐周出賣，何進破獲了黃巾組織者馬元義的密謀，因功被授予大將軍，率領禁軍坐鎮京師。何進的兄弟何苗也因為剿滅黃巾軍有功，被封為車騎將軍。一時之間，何氏一門的勢力如日中天。前面我們講過，漢靈帝之所以扶持何進一族是為了讓何進協助皇權維護統治，讓皇子劉辯繼位後能夠擺脫豪門士族的控制。但是在得到這一切的何進卻沒有正確領悟到漢靈帝的意圖。出身低微的何進在達到權力巔峰時被豪門士族如眾星捧月一般圍繞著，在豪門士族糖衣炮彈的攻擊下，何進迷失了，出身寒門的他何時有過這樣的待遇，即便是他的妹妹成為貴人後，豪門士族對他也是嗤之以鼻，沒想到如今豪門士族卻圍繞到了他的身邊，甚至開始拜到他的門下為官，豪門士族的所作所為讓何進很是受用，虛榮心也得到了極大的滿足。何進出身寒門，政治鬥爭經驗比較少，他單純的以為自己今日家族得到的一切權勢是自己的妹妹和自己努力的結果，而豪門大族也是真心誠意的效忠於自己。
何進也並不是完全愚蠢的，當時的豪門士族在地方實力雄厚，有錢有兵有糧。何進為了得到豪門士族的支援，為了大將軍的位置能坐的更加安穩，所以才積極的向豪門士族靠攏。何進一面任用皇甫嵩、盧植等老牌豪門士族人剿滅黃巾、一面又徵辟袁紹、袁術、陳琳、王允等豪門新貴為屬官。何進此刻已經徹底成為了豪門士族的利益代言人，在朝堂上和楊彪、馬日磾、袁逢等人互相配合打擊宦官勢力。此時，有了豪門士族力量加持的何進，勢力發展更是一發不可收拾。
何進的所作所為被漢靈帝看在眼裡，漢靈帝清楚的認識到了何進勢力已經超出了他的控制範圍，如果再有劉辯繼位，肯定還會回到外戚勢力和宦官勢力輪流執政的政治怪圈。於是心裡開始有了改立劉協為帝的念頭。劉協的母親王美人在生下劉協以後就被善妒的何皇后給毒死了，於是劉協從小跟著靈帝的母親董太后長大，董太后為了發展董氏外戚勢力也一直勸說靈帝改立劉協為皇帝。
為了掣肘何進的勢力，靈帝封董太后的弟弟董重為驃騎將軍，同時在很多場合流露出對長子劉辯的不滿。同時設立了西園八校尉，由宦官蹇碩統帥，甚至連大將軍何進也要聽從指揮，可惜其他七位校尉都是豪門士族的人，在靈帝駕崩後，這些人毫不猶疑的倒向了何進。同時，靈帝計劃派何進去涼州討伐邊章、韓遂等叛軍，讓何進以等徵東之兵回來後再行出發為藉口一直拖延，靈帝在佈置好這一切後，還沒開始進行下一步的廢立之舉就因病去世了，死之前囑託蹇碩擁立劉協為帝。
漢靈帝去世後，因為靈帝沒有明確帝位歸屬。何進和豪門士族力量計劃擁立劉辯為帝，董太后和宦官勢力也想要擁立劉協為帝，雙方的矛盾一觸即發。宦官勢力蹇碩企圖利用靈帝駕崩，何進進宮之時除掉何進，由於司馬潘隱出賣，何進稱病不入宮。因為蹇碩沒有誅殺何進，何進勢力又過於強大，所以劉辯被立為帝位，何皇后稱太后，董太后稱太皇太后，何進和袁隗共同輔政。何進輔政後就暗中佈置誅殺宦官，同時大肆任用豪門士族以鞏固自己的力量。宦官蹇碩給宦官趙忠寫信密謀誅殺何進，趙忠郭勝等宦官眼見何進勢力強大，於是將信交給了何進，在得到何進命令後逮捕了蹇碩，於是何進接管了蹇碩的禁軍，其餘宦官勢力倒向了何太后。
何太后臨朝攝政以後，董太皇太后以及侄子董重與何進爭權奪力，企圖干涉朝政。何進和豪門士族向何太后奏請把董太皇太后遷回河間國，並且派軍逮捕了董重，董氏外戚的勢力被清洗。
在清洗了宦官蹇碩的勢力和董氏外戚的勢力以後，何進在外朝籠絡豪門士族為己所用，維護皇權。何太后在內廷繼續籠絡張讓、趙忠等宦官勢力制約豪門士族力量，在一定程度上達到了某種平衡。但是豪門士族勢力卻想利用何進徹底清楚東漢的宦官勢力，以實現豪門勢力單獨把控朝政的野心。此時何進也嚐到了向豪門士族妥協的甜頭。為了讓何家勢力得到更大的發展，何進與袁紹等豪門士族達成徹底清除宦官勢力的一致共識。
何進雖然早已開始目空一切，但是他也清楚的知道，自己的權力來自皇權，所以何進把誅滅宦官的計劃向何太后請示。讓何進沒想到的是何太后斷然拒絕了這個計劃。因為此時何太后不僅要發展何家的勢力，更要維護自己兒子的皇權地位，如果有必要的話，為了兒子的利益她可以放棄何家。如果誅殺了宦官，豪門士族力量一家做大，這會大大削弱皇權，這是何太后所不允許的。不僅何太后，何太后的母親舞陽軍、哥哥車騎將軍何苗都發現了厲害關係，不同意誅殺宦官，這也是何氏外戚分裂的開始。
宦官勢力已經經營幾十年了，在各地也有一定勢力，這讓何進忌憚不已。因為沒有何太后首肯，何進此時也不知道該如何是好。此刻袁紹威脅何進說，如今天下皆知大將軍想要誅殺宦官，如果半途而廢，早晚會被宦官所害。至於何太后不同意，袁紹建議召集四方猛士，讓他們引兵來京師，以兵力脅迫何太后同意誅殺宦官。何進沒有了主見同意了袁紹的意見。何進的主薄陳琳和大臣曹操勸諫何進不要引外兵入京誅殺宦官，以免造成更大的混亂，何進堅持己見，不聽勸解。於是何進下令前將軍董卓率西涼兵駐關中上林苑、東郡太守王匡駐城皋、並且讓武猛都尉丁原火燒孟津。這些地方軍閥都說奉命誅殺宦官。何太后還是不同意。於是何進任用袁紹為司隸校尉、王允為河南尹牢牢的控制了京師，然後讓董卓等準備入京誅殺宦官。何後此時害怕情況難以控制，於是下令罷退小黃門，只留下與何進親善的宦官。宦官們向何進請罪，何進讓他們遠離京師，回到自己食邑。豪門士族出身的袁紹卻建議全部誅殺宦官，何進不許。於是袁紹假傳何進命令給地方官吏，讓他們抓捕宦官親屬。這一舉措徹底將宦官逼上絕路，宦官於是決定破釜沉舟，集中力量誅殺何進。於是宦官假稱何太后命令，詔何進進宮。何進不知道宦官計劃，不聽勸阻入宮見何後，結果被宦官以謀反的罪名誅殺。眼看更大的勝利就在眼前，沒想到轉瞬間身首異處。
何進被殺後，袁紹等豪門士族力量率領禁軍強行入宮，以為大將軍復仇為口號，徹底誅殺了所有宦官，並且誅殺了車騎將軍何苗。至此維護皇權的外戚勢力和宦官勢力徹底被豪門士族力量給清洗，自次以後，皇權威嚴自此一落千丈。
何進一直給人尸位素餐的印象，其實也是不全面的。何進能以屠戶的身份做到大將軍，說明何進還是有一定能力的，只是何進過份信任豪門士族，被豪門士族的力量所脅迫。何進成功是因為得到豪門士族力量支援，其敗亡也是因為低估了豪門士族的野心，正所謂成了蕭何，敗也蕭何！何進不能正確認識到宦官存在對皇權的價值，也不懂的在利用豪門士族力量的同時要有所約束。因為何進自己的失誤讓宦官勢力和外戚勢力被豪門士族力量一舉消滅，也導致東漢皇權勢力徹底淪為豪門士族的傀儡，這是何進對東漢做出的最大的傷害，也直接導致了東漢的滅亡。