前面我們說到，劉邦聽從劉敬、張良二人改都關中意見後，當天就命令大臣們啟程前往關中，大臣們雖心有不願，但只要還想跟著劉邦當官的，也只能拖家帶口地加入到一路向西的大軍中。
進入關東後，君臣們入住櫟陽城。
櫟陽位於今天西安市閻良區武屯鎮，原來是秦國的故都，在秦國秦獻公二年到孝公十二年，曾以此為都城三十三年之久，著名的商鞅變法也是從這裡開始的。
從漢二年（前205年）劉邦平定三秦建都櫟陽起，櫟陽一直是楚漢戰爭時期劉邦的都城。櫟陽作戰時都城尚可，但櫟陽有個先天不足，地形受限，不適合大城市選址要求，對此劉邦是清楚的。但既然決定把都城定在關中，那麼儘快找到適合建都的地點就成了當務之急。
不過劉邦不用為這事著急，他手下有的是能人。丞相蕭何就是選擇建都地點最合適的人選，因為蕭何手中握有秦朝各地圖冊，尤其他替劉邦經營關中這麼多年，對關東犄角旮旯都很熟悉。
丞相蕭何很快為劉邦物色到一個建都合適的地點—長安。按蕭何選址理由，渭河北的原有秦宮已被項羽一把火燒為灰燼，原址建設新都花費極高，更重要的是，即使原址能建成漢宮，但周圍已被大量民戶擠佔，已無城市擴容發展空間。在秦始皇的時候就因前王宮殿小，已有向渭河南岸遷都的計劃，並且建成有秦樂宮、秦章臺等建築，而且已經始建阿房宮，只是由於始皇死後，二世遭遇天下大亂，已開工的阿房宮只完成一些牆垣便被迫下馬。因此，按蕭何意見，新的漢宮選址選在渭河南岸，秦阿房宮址的北側。雖然秦樂宮、章臺也被項羽楚軍損壞，但還有些建築修復後尚可利用。首先在秦樂宮基礎之上建漢長樂宮，二期工程在秦章臺基礎之上再建漢未央宮。
漢長安城平面圖
當然，到了漢武帝劉徹又在未央宮西、長安城外還建了建章宮。劉邦時的長樂宮、未央宮和劉徹時的建章宮被後世人統稱為漢代三宮，也就是“漢家宮闕”，這是後話。
劉邦完全同意蕭何意見，並按蕭何意見，將長安升格為縣，即長安縣。
漢五年(公元前202年)九月，劉邦安排丞相蕭何組織建設漢宮－長樂宮、未央殿。
“長安”作為地名，最早本是咸陽附近渭水河南岸一個默默無聞的鄉聚名稱，按現在意思，也可以理解為秦朝咸陽地區一個鄉的名稱。由於漢劉邦政權在此建宮殿，將其升級為長安縣，“長安”這一名稱由此著名於世。
到了西漢第二位皇帝漢惠帝劉盈建成長安城牆，從此“長安城”便替代了秦時的咸陽城、楚漢時期的新城。從此， “長安”曾作為西漢、新（王莽）、隋、唐等四個統一王朝，前趙、前秦、後秦、西魏、北周五個分裂時期等十六個王朝與政權的都城。
到了元代，“長安”喪失了首都地位，“長安城”所在地“京兆府”易名為“奉元路”。明朝又改“奉元路”為“西安府”，“西安”之名由此而來。
但“長安城"”仍稱“長安”，歸長安縣管轄，“長安”之名並未廢除，一直儲存至近代將“長安城”剝離“長安縣”，獨立設立“西安市”為止，“長安”之名從此作古。
漢七年二月，長樂宮已修建完工，未央殿正在建設。
長樂宮
長樂宮在秦朝興樂宮基礎上營修而成，宮垣東西長2900米，南北寬2400米，周長10600米，面積約6平方公里。宮城為夯築土牆，厚達20多米。宮牆四面各設一座宮門，其中東、西二門是主要通道，門外有闕樓稱為東闕和西闕。南宮門與覆盎門南北相對。東、南兩面臨城牆，西隔安門大街與未央宮相望。長樂宮內有14所宮殿，均坐北向南。其中前殿位於南面中部，前殿西側有長信宮、長秋殿、永壽殿、永昌殿等;前殿北面有大夏殿、臨華殿、宣德殿、通光殿、高明殿、建始殿、廣陽殿、神仙殿、椒房殿和長亭殿等。另有溫室殿、鍾室、月室以及秦始皇時在興樂宮中建造的高達40丈的鴻臺。
未央宮
正在建設中的未央殿更是一個宏大宮殿群，週迴二十八里，利用龍首山的地勢為臺殿，高出長安城.前殿東西五十丈，周圍臺殿四十三座、宮十三座。
此時，剛剛經歷了白登之危的劉邦，親身感受到了匈奴的強大以及對新生漢政權的威脅。當他回京途中看到秦時一座僅次於洛陽的大城市（曲逆），經歷幾年楚漢戰爭的摧殘，曲逆由三萬多戶居民減為目前的五千戶，又讓他真實感受到了國家的頹廢。
回到關中的劉邦，當他看到已完工的長樂宮、在建的未央殿規模十分龐大，遠遠超出他的想象，甚為惱怒。他怒斥蕭何道：“天下擾攘，人民長期困苦，成敗尚未可知， 為何修建如此壯麗的宮殿？”蕭何說：“正是因為天下還未完全平定，才要抓緊修建宮室。天子是代表天下的尊嚴與權力，宮室不壯麗就不能顯示其權威。現在一次建設到位，以避免後世重複建設，短期看似花費高一點，但時間長了，卻能為後代節省好多錢財，這也是一勞永逸的事情。”
劉邦知道自己光考慮了眼前國家的爛包光景，不如蕭何想得長遠，立即轉怒為喜，下令遷都長安。長樂宮成了劉邦接見群臣與朝會諸侯的場所、天下的政治活動中心。
劉邦入住長安長樂宮後，首先採納劉敬建議，下詔遷徙崤山以東原六國世族後裔、各地豪門大戶，包括齊國的田氏、楚國昭氏、屈氏、景氏等十萬人充實關中人口。劉邦此舉雖然是承繼了秦朝兩次百萬人口大遷徙的衣缽，但他對外來人口的包容、關愛策略，卻收到與秦朝大相徑庭的功效，使得來自山東（崤山以東）的外來人口迅速與關東人融為一體，成為了漢政權向外防備匈奴，對內防備關東諸侯反叛的有生力量。劉邦也以此開啟了漢朝十次人口大遷移的序幕，為以後的屯田固邊發揮了積極作用。
其次，劉邦又採納蕭何建議，下令出臺促進人口增長，鼓勵生育政策。規定百姓每生育一子（女），免去兩年的賦稅和兵役。
從此，長安，這座中國歷史文化的首善之都，以世代傳承的雍容儒雅，滿腹經綸，博學智慧，大氣恢弘，成為中國歷史的底片，中國文化的名片和中國精神的晶片。