越王勾踐，被吳王夫差打敗，從此俯首稱臣，臥薪嚐膽。

子貢，魯國孔子的學生，齊國的田常欲要造反，但卻擔心國內其他敵對勢力，所以利用敵對勢力而欲攻打魯國。

子貢為了儲存魯國，由此去見田常。子貢：您攻打弱小的魯國是錯誤的，您應該攻打強大的吳國。攻打弱小的魯國，您的對手會建立功勳，您所圖之事會越來越難，而攻打吳國，會削弱您國內的敵對勢力，有利於您的圖謀。田常：可是我已經揚言要攻打魯國了，怎麼去出兵吳國呢。子貢：由我去說服吳國出兵攻齊，這樣您就可以削弱國內敵對勢力了。

子貢遊說吳王。子貢：讓齊國擁有魯國，是對吳國的威脅。況且救援魯國，可以讓吳國揚名，並且震懾諸侯。儲存弱國，遏制強國，有利於本國。吳王：可是我和越國有過一戰，越王戰敗後刻苦生活，優待士兵，有報復我的心。我德先攻打越國。子貢：魯國強於越國，齊國強於吳國。大王先攻打越國。齊國也就平了魯國。您攻打弱小而害怕強大。儲存越國向各諸侯顯示您的仁德，援助魯國，各諸侯一定會朝見吳國。若您有顧慮，我可以去越國讓越國派兵隨您攻齊。

子貢見越王。子貢：我已經遊說了吳王出兵攻齊，但吳王擔心你們越國。要先攻打你們越國。您若出兵輔佐吳王，吳國必攻齊，戰敗是您的福氣。戰勝吳王必的逼近晉國，被晉國牽制，這時您趁吳國疲憊攻打，定可滅吳。越王同意。

子貢見吳王。子貢：越王願帶領全國三千甲兵追隨大王您，並進獻寶物。但使人家國內空虛，調動所有兵馬，還要國君跟著是不道義的。建議大王接受他的寶物和兵馬。於是吳王攻齊。

子貢見晉王。子貢：吳王攻齊，戰敗是齊國和越國的勝利。若是戰勝，必定帶兵圖謀晉國。晉君：那怎麼辦。子貢：枕戈待旦，等待吳國。

吳王帶兵打敗了齊軍，又逼近了晉國，被晉國打敗。越王聽到吳國戰敗的訊息，帶兵攻吳，滅掉吳國。

子貢一出，保魯國，亂齊國，強晉國，滅吳國，霸越國。

有志者,事竟成,破釜沉舟,百萬秦關終歸楚；

苦心人,天不負,臥薪嚐膽,三千越甲可吞吳。