清敗，最主要的因素：這是農業國對工業國之敗！更有政治腐朽因素，有派系內爭互不支援，有情報戰失敗因素，有上下麻痺無備等多因，但清從軍事到工業全面落後才是主因。
1，清是農業國，日本已是近代初步工業國清GDP當時是第一，但組成是農產品，絲綢等紡織品，茶葉和瓷器。沒有現代工業，其軍備多是外購，不但軍艦購自英國，連炮彈都購自英德。其陸軍裝備的少量火器更是萬國牌。這種GDP結構沒有硬實力，再大也沒用。而日本不但外購軍火，自己也自制武器，發明了比英德更有威力的新式火藥。
2，清政治腐朽，內部派系政爭清內部滿清貴族和漢族大臣矛盾深，互不支援甚互拆臺。李鴻章為儲存實力，實行棄地保軍策，寧可國戰敗也要儲存實力，怎能不敗？
3，滿清上下對日無備，而日對清備戰充分清上下根本沒想到可能對日作戰，對日無備，而日本為和清一戰卻備戰達10年之久。
1890年後，日本以國家財政收入的60%來發展海軍、陸軍，1893年起，明治天皇又決定每年從自己的宮廷經費中撥出三十萬元，再從文武百 官的薪金中抽出十分之一，補充造船費用。
舉國上下士氣高昂，以趕超清為奮鬥目標，準備進行一場以“國運相賭”的戰爭。
在1890年時，北洋海軍二千噸位以上的戰艦有7艘，總噸位27000多噸；而日本海軍二千噸位以上的戰艦僅有5艘，總噸位約17000多噸。 1892年，日本提前完成自1885年起的十年擴軍計劃，到甲午戰爭前夕，日本已經建立一支擁有6.3萬常備兵和23萬預備兵的陸軍， 包括6個野戰師和1個近衛師。戰前日本海軍擁有軍艦32艘、魚雷艇24艘，總排水量72000噸，超過北洋海軍。
且清早與開戰前10年已停購軍備，就在清為籌備太后壽典而挪用海軍購艦經費的同時，日本卻把英國原打算賣給清的兩艘最先進戰艦買下，後果是，到戰時，清在以一支炮彈都不足的10年前的舊艦隊，對日本的裝備著最新速射炮的新艦隊。戰至關鍵時，連炮彈都木有了，只好拿實芯無火藥的訓練彈打日艦，清如何能不敗？
4，清情報戰完全失敗日本對清的間諜戰大獲成功，出動樂善堂、玄洋社等間諜組織和人員潛入清多年，加緊對清各方面的情報蒐集和滲透。摸清了清的國情，還竊得並破譯清的密碼，而清卻渾然不曉，且對日本情況一無所知，如此清怎能不敗？
5，從軍事上看日清都是外購軍備，但日軍不但外購，自已也積極研發新武器，發明了比英德威力更大的新式火藥，使日炮彈威力倍增，其陸軍武器已實現國產化。
而清軍不但軍艦是外購，其炮彈都是外購，因價格昂貴，裝火藥的實彈很少，多數是不裝火藥的實芯彈，這就是開戰後，清軍炮彈雖多擊中日艦，卻打不沉的原因。
6，在主力艦和火力方面清日都是外購自英德，但清艦都是10年前的舊艦，日艦都是新購的英艦，就在清為籌辦太后壽典而停止軍備更新，把購艦費挪用時，日本卻把英原準備賣給清的兩艘最新型鐵甲艦買了去。
十年之差，兩國在武器效能上就拉開差距，日最新的英鐵甲艦，無論是裝甲，還是動力速度，速射炮，，等超過清軍的10年前舊艦（特別是火炮及彈藥，清落後一代，清火炮是10年前購自德國的落後火炮，射速慢，一分鐘才能射一發，而日軍裝備的都是速射炮，火力是清炮的10倍，論彈藥，清炮彈實火藥炮彈只有40發，餘都是無火藥的實芯彈而日是裝新火藥的新型炮彈）。
7，在軍制上日軍不但外購武器，也學了英現代軍制，成為一支先進軍隊，而清軍還是中古制舊軍，以當代先進軍隊打200年前的落後舊軍隊，勝負根本沒玄念。
毛主席說過“群眾的力量是無窮的”，對於中日甲午戰爭，所謂的抗戰也只是片面的抗戰，甚至戰爭結束很長一段時間好多人還不清楚中日甲午戰爭到底是怎麼回事。
甲午戰爭的失敗徹底改變了兩國的國運，從此日本走上了積極擴軍備戰的道路，也驗證了封建改良派並不能改變中國的命運，中國開始了更加激進的改革道路。