明朝存在276年，共有16位皇帝，其中13位皇帝死後葬於北京西北郊。古代帝王的墳墓稱作“陵”，這13位皇帝的墓葬地被統一稱為“明十三陵”。

明十三陵，坐落在北京市西北郊昌平區境內的燕山山麓，距離北京約50公里，面積為120平方公里。十三陵被國務院公佈為全國第一批重點文物保護單位，是世界上儲存完整、埋葬皇帝最多的墓葬群，也是世界重要的文化遺產。

明十三陵，既是一個統一的整體，每座陵墓又自成一個獨立的系統。每一座陵墓都建在一個小山下面，而建築形式卻

大同小異。

地上是龐大的祭祀建築群，地下是墓室。其中，以明成祖朱棣的“長陵”規模為最大。歷代帝陵都要修一條通向陵墓和祭殿的引導大道，被稱為“神道”。明十三陵共用一條長7公里的神道。神道兩旁排列的12個石人、24個石獸，都用整塊白石雕成，體積大的有30立方米。陵區有重兵把守，擅入陵門者杖責一百；進陵地偷取土石者，要被斬首處死。

新中國成立後，為進行歷史科學研究，試掘了定陵。它是明代第十三個皇帝朱翊鈞的陵墓。墓中有各種珍貴物品三千多件，為研究其他陵墓提供了史料和資料。

明朝共有16位皇帝，只有十三陵，還有3位皇帝怎麼不葬於此地呢？開朝皇帝朱元璋在應天(今南京)登基，死於應天，葬於應天。第二任皇帝明惠帝朱允炆，因“靖難之役”下落不明。而明朝的最後一位皇帝，明毅宗朱由檢(崇禎)，在李自成起義軍攻進北京時，上吊自盡，明朝滅亡。