第二次世界大戰爆發以後，德軍在歐洲所向披靡，一路取得了閃擊波蘭、低地三國、法國的勝利，整個歐洲籠罩在納粹陰影之下，此時同屬軸心國陣營的義大利不甘示弱，開始向非洲進軍，此後又獲得了德軍隆美爾非洲軍團的強力支援，德意聯軍面對的正是駐紮非洲的英軍王牌部隊——第七裝甲師。

英軍第七裝甲師裝備的“瑪蒂爾達”坦克

英國第七裝甲師的前身是被稱為“機動部隊”的英軍殖民地軍隊，最初是為增強英國在非洲特別是埃及地區的軍事存在而組建的部隊，隨著戰爭局勢的發展，“機動部隊”於1940年2月擴編為英國陸軍第七裝甲師，該部下轄英軍第四裝甲旅、第七裝甲旅共計四個團及若干直屬部隊、支援部隊。

北非戰役形勢圖

北非戰事爆發初期，面對優勢兵力的義大利軍隊，最初的英軍全面防守只做試探性攻擊，然而不堪一擊的意軍使得英軍信心倍增，在隨後的戰鬥中，英軍意想不到的擊敗了意軍優勢部隊，這一結果是英國人自己也沒想到的，此時英軍已俘虜了多達13萬義大利軍人。（元首此時或已氣哭在指揮所）。

德國傳奇將領隆美爾

此後獲悉意軍不堪一擊現狀的第七裝甲師迅速轉入大規模反攻，該師在巴爾迪爾和託卜魯克的戰鬥中一路高歌猛進，縱深挺進達120公里，早已不堪重負的英軍戰俘營再次湧進投降的意軍近8萬人，隨後英軍第七裝甲師轉戰千里，先後攻佔非洲重鎮班加西、阿蓋拉等地，僅用3個月時間，以第七裝甲師為主力的英軍部隊徹底擊潰了義大利第十集團軍，擊毀俘獲意軍坦克、火炮不計其數，“沙漠之鼠”第七裝甲師在這一戰役中作為主力表現極為突出，進軍速度極快，甚至有在非洲惡劣環境下強行軍30小時的記錄，奠定了其英軍王牌部隊的基礎。

意軍戰俘營

在面對隆美爾的非洲軍團時，第七裝甲師以僅有的200餘輛坦克正面迎擊德軍第二十一裝甲師的猛烈進攻，該師部隊表現英勇，在阻滯敵軍攻勢後以極小的損失成功突圍，並因此獲得“維多利亞十字勳章”。隨後該師部隊又參加了阿拉曼戰役、十字軍行動等戰鬥，最終該師部隊與其他盟軍一道在突尼西亞將德意聯軍圍殲。