縱觀近代歷史，不難逃出一個規律，一場大型戰爭可以直接影響一個國家的興衰。

15至16世紀時，世界上的“超級大國”不是美國，也不是“太陽永不落”的大英帝國，而是歐洲的西班牙。當時西班牙的勢力已遍佈亞、非、歐、美四大洲，而英國相對後起，其實力還不能與之抗衡。不過隨著資本主義經濟的發展，英國也急於向海外擴張，與西班牙的衝突日益尖銳、激烈，雙方最終爆發了戰爭。當時西班牙擁有世界上最強大的海軍，無敵艦隊。艦隊配置更是沒有任何一個國家能夠匹敵，似乎真的成了無敵的存在。1588年7月22日，英西兩國艦隊在英吉利海峽開始了一場舉世矚目的慘烈海戰，戰爭結果卻讓人大跌眼鏡：西班牙慘敗。當年10月，“無敵艦隊”回到西班牙時，僅餘少量殘破艦船，幾乎全軍覆滅。無敵艦隊的失敗，並非偶然。當時國王腓力二世統治期間，搜刮民財，揮霍無度，連年征戰，專橫殘忍，國內社會矛盾尖銳，已是危機四伏，民怨沸騰。這場戰爭不得民心，影響了西班牙軍隊計程車氣。再者指揮者的失誤與輕敵的心理。等等原因註定了他的失敗。這場戰爭的失敗西班牙就一蹶不振，急劇衰落，其“海上霸主”的地位最終被英國所取代。

在東方，也有著一場世界級別的海戰，中日之間的“甲午中日戰爭”（普及一下，因為那年以天干地支法計算正是甲午年。）自1894年7月25日到1895年4月17日，近十個月的時間，決定了兩個國家今後的命運。在當時，清政府的海軍力量雖然打不過歐洲國家，但也在世界屬於一流水平，可以說在亞洲是找不到敵人的。開戰前清政府的海軍二千噸位以上的戰艦有7艘，總噸位27000多噸；而日本海軍二千噸位以上的戰艦僅有5艘，總噸位約17000多噸，實力還是有很大的懸殊的。最終還是戰敗了，這和清統治者有很大的關係。此戰以後，中國成為列強劃分的物件。日本則迅速崛起，成為世界級別的大國。

從這兩次大型海戰中，可以找到戰勝國與戰敗國成敗的原因。一個很大的原因是統治者的觀念意識。在開戰前期，西班牙與清朝不管是在軍事實力還是綜合國力都大過敵對國家。可戰爭的結果是那麼的出乎意料。好的新事物註定代替差的舊事物，這兩次海戰都有著一些共同點，比如，英日都是資本主義國體，而西班牙與大清都是封建社會國體，這在根本上決定了輸贏方。再者，統治者的觀念，當清，西兩國都在盲目自大認為人老子天下第一的時候，其實有不少國家已經發現，自己的短處並不斷改正變強的國家。 在這裡我只舉兩個近代的例子，像這樣的例子還有很多，不管是古代還是近代，一場戰爭直接決定一個國家的命運的，還有很多。一戰以後解體的諸多帝國，奧斯曼帝國，奧匈帝國等，原因我就不再分析。我個人認為，學習歷史不僅是要知道這段歷史的發現經過，更重要的是要讀懂其中的規律，這些規律也實用於自身。