在曹操當陽之戰追擊劉備之後，在最具備優勢的時候選擇了撤退，因為曹操南下的主要目的是為了荊州，次要才是劉備。在確定劉備憑藉一個江夏翻不起風浪的時候，曹操則是瀟灑地回頭去主持南郡和南陽的工作。之所以曹操要在短暫的同一年內連續放棄戰爭，其目的是趕在劉表去世時的混亂局勢當中拿下荊州，防止徐州的問題再一次出現。

曹操

當時在徐州內部發生了很多內鬥，以至於劉備能夠從一個平原相成為一方州牧，而現在荊州的情況何其相似。雖然荊州內部的豪強蔡氏以及蒯氏都是支援劉表本家的，但也有一些小家族是力挺劉備的，比如諸葛亮的岳父黃家，所以劉表會不會讓荊州這件事有待商榷，但能夠確定的是劉備在荊州就是一個威脅，光是憑劉表的兒子劉琮這樣的酒囊飯袋根本就擋不住劉備。因此曹操的策略很明顯，那就是力主搶佔荊州，隨後徐徐圖進。

魯肅

然而問題就出現在這一階段，就在劉備逃難江夏與劉琦匯合的時候，江東派來了魯肅，並且展開了一系列的外交洽談。但讓人感到奇怪的是，劉備剛剛經歷了當陽挫敗，實力也是大打折扣，那麼為什麼孫權還要和劉備聯盟，而不是其他的軍閥呢？

關於聯盟形成的正面因素並無記載，但能從雙方的謀士來探尋答案，首先是孫權方面的魯肅對孫權獻策，聯盟劉備。但在魯肅的話裡很明確，並不是只能聯盟劉備，只是劉備是最優選擇：“加劉備天下梟雄，與操有隙，寄寓於表，表惡其能而不能用也。若備與彼協心，上下齊同，則宜撫安，與結盟好；如有離違，宜別圖之，以濟大事。”這其中提到了幾個關鍵點，第一是劉備和曹操的敵對關係，曹劉之間是生死大敵，必然是要決一勝負的。第二劉備參與了劉表去世後的二子爭奪，並且明確表達了站邊劉琮。所以這使得劉備站在了曹操的對立面，而相比劉備其他軍閥與曹操之間不見得有深仇大恨，很可能會坐視不管，劉備則是要全力死戰。

魯肅

但魯肅同時也說了這麼一句話，“如有離違，宜別圖之，以濟大事”。也就是說和劉備的聯盟不是唯一的選擇，如果劉備不能同心合力，那麼選擇其他軍閥也無所謂。

張昭和孫權

而就孫權的內部來說，也需要一個盟友來幫助自己解決內部紛爭。在曹操兵不血刃拿下荊州之後，孫權方面內部已經自亂陣腳。大部分人支援投降曹操，如果只是當地士族提出的投降孫權倒也能接受，但作為孫吳集團的擁護者張昭也提出了投降。可見江東局勢岌岌可危，當沒人再擁戴孫氏之後，江東之主也不過是空口白話。所幸的是軍事代表周瑜和魯肅一樣，堅定地維護孫氏統治，主張力圖曹操。

孫權和張昭

但光是兩個人並不足以壓制內部的反對聲音，這時候就需要拉攏一個外部勢力來反制內部矛盾。利用軍事出徵來轉化內部矛盾，這種做法也不只是孫權一個人做了，之後的諸葛亮不斷北伐，明知不可為而為之也是屬於這一種。總而言之雙方能達成聯盟，孫權是需要盟友但不一定是劉備，劉備則是需要盟友，無論是誰。

但是聯盟不是兒戲，孫權還是要面對現實問題的，我們從小了解的諸葛亮過江東舌戰群儒，這不過是美化。在諸葛亮的通篇大論之中，有一段話是值得關注的。那就是“豫州軍雖敗於長阪，今戰士還者及關羽水軍精甲萬人，劉琦合江夏戰士亦不下萬人。”這裡提到的豫州軍是指劉備，劉備在投靠曹操時期被表奏為豫州牧，所以也被稱之為劉豫州。回到正題，孫權對劉備的實力有些拿不準，所以一直是和諸葛亮周旋，直到諸葛亮說劉備合兵江夏，依然是有著幾萬人馬的實力。孫權知道了這一則資訊，才確定了和劉備聯盟的事實。

諸葛亮舌戰群儒

所以說聯盟不是開玩笑，雙方都是建立在自己的利益基礎上來合作的。而一貫的錯覺都認為是劉備毫無實力，赤壁主要是孫權方面的功勞，實則主力雖然在孫權，但劉備才是主要的核心矛盾點，沒有劉備孫權打曹操那叫侵略戰，有了劉備則能借助劉備為劉琦奪回故土的名義征討曹操。（劉備有衣帶詔，又是曹操的死敵，但孫權是絕對的割據軍閥，缺少正義性。）

可見聯盟的開始雙方就是為了自己的利益而戰，並非劉備佔盡了便宜，也不是孫權收留了劉備，天下沒有白給的午餐。