在很多人的印象中，在古代，老百姓之間的交易以用銀兩為主。甚至有學生寫作文：在宋代，大俠去飯店，花掉二十兩紋銀。

當然了，學生畢竟是孩子，不懂歷史，也情有可原。但是很多成年人寫的小說，說什麼一隻大肥雞，二斤牛肉，一罈好酒，五十兩白銀！

其實白銀作為貨幣普遍流通，是在明朝的中期。之前民間交易，主要的貨幣是銅錢。

中國自漢代開始製造銀器，但作為流通貨幣是由唐朝開始，唐朝認可並推行了銀兩交易，但是由於當時白銀產量低，很多普通百姓手中並沒有銀子，也缺乏辨別銀子的能力。

宋朝的時候，白銀的支付主要用於對外經濟交往，因為同中國有經濟關係的國家大多用銀。北宋與遼政權與西夏政權對峙，為了求得北方邊境的苟安，不斷向遼國和西夏進貢絹與白銀。白銀在民間用的也是不多。水滸裡面寫的武松在景陽岡吃牛肉，付款用銀子。其可能性基本為零。這是施耐庵對當時的朝廷和時局不滿，透過小說的人物，來體現他反抗朝廷的意願而已。

宋代，在《宋史•食貨志卷》中記載，1021年北宋米價為28文1鬥，1鬥約等於10升。所以，1升米(1.28斤)不到3文錢。這個價位是相當低的。照此推算，一個成年人單純吃飯，一天也只要5文錢。而一兩銀子當時是2000文錢，就是800多斤米。某個大俠吃一隻雞，二斤牛肉，一壺酒，就花了幾十兩白銀，這也太誇張了。只能說明那些小說家，為了賣書，天馬行空的創作，根本不顧及實際的情況。

在元朝時流行元寶，銀子依然是奢侈品。如果明代之前，拿十兩銀錠或者銀元寶去買東西，或者去酒館吃飯。小一點的酒館根本找不開。

明朝時白銀才大規模流通。這是因為和西班牙、葡萄牙等國的貿易，致使銀子大量流通，亦使中國成為使用銀本位的國家。

在我國貨幣史上，白銀自唐朝已逐漸成為貨幣金屬，唐朝白銀已貨幣化中國真正成為用銀之國，雖然主要流通銅錢。明朝完成銀本位。

明朝政府確立了銀兩制度，各地官府將稅收、徭役等都摺合成銀兩收取，官員的俸祿和國家的開支也用銀兩支付，銀與錢並行流通。與此同時，黃金在流通領域逐漸減少，更多地作為裝飾品和地位的象徵。

清初康、雍、乾三朝的貨幣體制基本沿用了明代的銀、錢並行制度，沒有大的調整，只是由於銀幣的形態有所改變而引起了諸如鑑定、兌換等方面的問題。