19世紀50年代末，英法聯合侵略中國，第二次鴉片戰爭爆發。這次戰爭，英法兩國有一個很重要的目的：強迫清政府允許他們在北京設立大使館。

戰爭結束後，根據不平等條約的規定，英法兩國都派來了駐京公使。不過，他們沒有修建大使館，而是強行住進鎮國公奕梁和大臣純堪的府邸，美其名曰“租借”，清政府想攔都攔不住。

在廣州，英法兩國也如法炮製，強行“租借”官府衙門。法國搶了廣東藩臺衙門，英國不甘人後，欲搶佔將軍衙門。兩廣總督勞崇光極力勸阻，想以長春仙館作為替代，但英國人嫌棄位置太偏，非將軍府不要。最後實在沒辦法，只好採取折中方案：將軍府一分為二，前院給清朝將軍辦公，後院充當英國領事館。

按理說，既然是租房，那就得交租，英法兩國確實也想到了這一點。他們主動提出，北京公使館每年交租銀一千兩，廣州領事館每年交租二百兩。然而，這些老外在清政府的衙門裡一住就是兩年多，卻隻字不提租金的事。

你說要吧，這幾千兩銀子跟動輒千萬的賠款相比，還真不是大數，萬一惹惱了洋大人，指不定出什麼亂呢。你說不要吧，被人強佔了官府，連租金都不敢收，這事都沒臉往外說。

1863年10月30日，恭親王奕訢上了份奏摺，跟皇帝說了這事，大概意思是：區區千把兩銀子，小意思，既然他們不想給，咱們也別要，不要錢總比要錢好，關鍵時候還能用這事“拿捏”他們一下（不如示以大方，不與計較.......即可據以間執其口）。皇帝一聽，覺得主意不錯，御筆一揮：依議！

哪成想到了第二年初，英國人卻來到總理衙門，主動送來了拖欠的租金。收？還是不收？這可難倒了一眾大臣：收吧，皇帝那邊硃筆御批了免租；不收吧，這於情於理都說不過去，哪有房客給錢，房東還不收的道理啊？

法國就不地道了，看到英國人交租吭也不吭，裝作沒看見，愣是不交租。當然，清政府也不敢要。瞧瞧，歷史的經驗告訴我們，只要你實力強，欠錢不還也是天經地義，這是多麼屈辱的歷史教訓啊！