在北魏有一個規矩，那就是後宮中太子 出生之後，太子的母親就要被賜死。原因不過就是為了防止外戚專權而已。在漢朝的時候就出現過這種事情。漢武帝在晚年立了劉弗陵為太子，但是在立太子之後漢武帝做的第一件事情就是將劉弗陵的母親鉤戈夫人處死。而北魏完美地繼承了漢朝只出現過一次的傳統。

不過北魏在選皇后的時候，還有一個很奇怪的儀式，需要皇后的候選人親手鑄造一個小金人，如果成功了，你就是皇后，如果失敗了，很抱歉，你福薄，沒有一這個福氣。曾經拓跋珪的母親劉氏，就是因為沒有成功鑄成小金人，所以沒有的當上皇后，也不說是沒有當上皇后就安全了，在拓跋跬當上太子之後，他的母親就被處死了。

基本北魏的所有的皇后都是這個結局，在歷史上，北魏皇后的死法相當的統一都是“後以舊法薨”。這五個字描述了北魏所有皇后的結局。也不是沒有皇后逃過這一劫，有是有，但是下場也不怎麼好。這個唯一一個逃脫過死亡的皇后就是北魏的唯一一個太后，之靈太后。

之靈太后是宦官的後代，她的父親是司徒胡國珍，她的母親是皇甫氏。據說之靈太后出生的時候伴有異想，赤光四射，當時就有相士斷言說她將來一定會大富大貴。在她長大之後，她那當尼姑的姑姑就在皇帝面前吹噓自己的侄女有多好，皇帝聽說世間有如此美好的女子就將其納入宮中封為后妃。

因為北魏有殺皇后的傳統，所以所有的妃子都在祈禱自己的孩子是個公主或者是王爺，但只有之靈太后是個例外。據說，當時之靈太后是這樣說的：“天子豈可獨無兒子，何緣畏一身之死而令皇家不育冢嫡乎？”

這句話讓皇上非常欣賞她，併為她不惜違背了他們的傳統。就這樣曾經的宣武靈皇后成功的熬成了北魏唯一一個皇太后。雖然她成功的熬成了皇太后，但是她的下場卻是分外的悽慘。

宣武靈皇后成之靈太后之後，馬上開始了垂簾聽政之旅，她不僅自稱朕，還把後宮弄得亂七八糟，不僅跟自己的小叔子苟合，還在垂簾聽政的時候亂來。最後還弄死了自己十九歲的兒子，還想要立自己的孫女為皇帝，這個人才是中國歷史上最早的女皇帝，只不過沒有人承認而已。