劉禪字公嗣，小名阿斗，涿郡涿縣(今河北涿州)人。這位劉備的長子玩物喪志，百無一用，亡國之後，更是樂不思蜀。唐代詩人劉禹錫曾賦詩，“得相能開國，生兒不像賢”，“扶不起的阿斗”也演化成了無用之主的代名詞。其實，真正的劉禪並非百無一用，而且要比許多亡國之君好得多。

演義中的劉禪是個天生資質愚鈍、性格儒弱的人，雖師從孔明，卻無經天緯地、治國安邦的才幹。但史料中沒有發現什麼明顯的證據說明劉禪從小就不成器。相反，劉備生前，諸葛亮曾感嘆劉禪“非常聰明，超過人們的預期”。劉備也謙虛地說“審能如此，吾復何憂!”諸葛亮在(與杜微書)中評價劉禪說：“朝廷年方十八，天資仁敏，愛德下士.”其實，劉備白帝託孤“君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子可輔，輔之，如其不才，君可自取”的這番話也沒有貶低劉禪智商的意思，反倒是讓諸葛亮死心塌地為之效勞的一種策略。劉備心裡明白諸葛亮“自取”的可能性不大，“隆中對”裡諸葛亮為其定下的最高戰略目標是“興復漢室”，這樣做一是可以使師出有名，二是可以爭取民心。“漢室宗親”這個得天獨厚的條件不是隨便什麼人都能有的，倘若諸葛亮廢了劉禪，豈不是等於搬起石頭砸自己的腳!

諸葛亮死後，魏延與楊儀發生激烈衝突，雙方都表奏對方造反。劉禪聽完魏延表奏，馬上提出疑問：“魏延乃勇將，足可拒楊儀等眾，何故燒絕棧道？”魏延被殺後，劉禪也沒有對魏延一概否定，而是降旨：“既已名正其罪，仍念前功，賜棺槨葬之。”可見後主劉禪對事情有自己的看法，並不是人云亦云。

諸葛亮在世，大權獨攬，劉禪於政治，上無所作為。在諸葛亮死後，劉禪反對為其立廟，並且馬上把政、軍大權分開，以費禕為尚書令和大將軍，主管政務，以蔣琬為大司馬，主管軍事，兩人的權力相互交叉，相互牽制，但又各有側重。這一點和劉備死時，讓諸葛亮.李平分掌政、軍大權有驚人的相似，不能不說劉禪頗有政治手腕。

劉琰的妻子胡氏長得很漂亮，劉禪聽說後召她入宮。太后留胡氏住了一月，引起劉琰的猜疑，命人將胡氏綁住毆打臉部，差點打死，導致了惡性事件。劉禪接受教訓，馬上廢除了大臣妻子、母親宮廷朝賀的禮節。知錯能改，不是人人都能做到的。

夏侯霸的父親夏侯淵為黃忠所殺，劉禪安撫前來投降的夏侯霸時說：“你父親的遇害，非我先人所為。”一語帶過之後，還套近乎說：“我的兒子還是你外甥哩!”頗具外交藝術。

劉禪降後，曾有“樂不思蜀”之言，這也是他屢為後人詬罵的原因。其實劉禪有他不得已的苦衷：蜀亡之際，姜維等蜀中舊將忍辱負重，心中俱懷復國之志，若劉禪有心登高一呼，天下應者景從，所以一言一行，都要特別謹慎，否則很容易招來殺身之禍。試想就連魏國重臣司馬懿都要演出一幕痴呆、中風狀，方得以麻痺政敵，奪得大權，更何況劉禪這個外來的亡國之君？作為保身之道，劉禪的裝傻給司馬昭留下了“我無憂矣”的印象，成功地保住了性命。

總的來說，劉禪是有福的。尚在襁褓之中，賴一身是膽的趙雲衛護，在當陽長坂坡殺出重圍。解開懷抱，他尤熟睡未醒，安然無恙，彷彿預示了以後的命運。孫夫人尚香要奪他去東吳，被趙雲和張飛截留了下來。父親劉備為他打下了一片天下，然後靠諸葛亮忠心耿耿為他經營，即便死後，其遺人遺策仍確保了蜀國的屹然存在。與那位苦活偷生的漢獻帝相比，我們的阿斗真是命大福大。

只是這個人沒有什麼雄心壯志，只想能保住父輩留下的這片江山，“自攝國事”以後，親自處理國內軍政事務。對外戰爭方面，對於繼承了諸葛亮職務的姜維諸多制衡，加上他對於宦官黃皓頗為寵信這一點被曹魏利用，導致施政方針混亂，嚴重拖慢了北伐的進度，最後導致蜀漢亡國。

還有一點，劉禪這個人比較容易受到周圍環境的影響。劉備對他這一點很不放心，告誡過他.“勿以惡小而為之.勿以善小而不為”，覺得自己這個兒子可與為善，也可與為惡。諸葛亮在世的時候，劉禪對其十分敬重，放手讓他去治理所有的軍國大事。自己既然沒有那個本事，就乾脆放權，“大樹底下好乘涼”，一個累一點，一個閒一點，這就是劉禪的態度。信任諸葛亮，同樣也信任他所舉薦、任用的一些賢臣。他曾想增加美女以充實後宮，董允認為“古者天子后妃之數不過十二”，不予同意，就沒有辦成。這樣聽話的君主並不多見，所以朝廷一直都平安無事，但是時間一長就不行了。宦官黃皓善於逢迎，董允在世時，黃皓只能做到黃門丞，沒有掌握什麼實權，等到能控制他的大臣相繼去世，黃皓開始專政。

所以陳壽評價劉禪說：“後主任賢相則為循理之君，感閹豎則為昏暗之後，傳日‘素絲無常，唯所染之’，信矣哉!”或許這就是劉禪的一個最大弱點吧。

劉禪出降是公元263年，這一年他五十八歲，被封為安樂縣公，食邑萬戶，賜絹萬匹，奴婢百人，其子孫為三郎都尉，封侯者五十餘人。後來劉禪又過了七年安樂公悠哉遊哉的生活，才去見他的父親劉備。