歷史上，許多事情一開始，都是美好的，只是後來用得多了，慢慢地也就變了味。

比如像顧命大臣這件事。

顧命大臣，也可以叫作託孤大臣，最早出現的，也許是商朝的伊尹。

或許是因為出身於廚師，懂得膳食調理，精通養生之道，所以傳說伊尹活到了100歲，而伊尹輔佐的商湯，傳說也很長壽，“百歲而崩”，也是活到了100歲才駕鶴西去。

伊尹畫像

可惜，商湯的幾個兒子卻沒有能夠遺傳好長壽的基因，太子太丁來不及繼承王位就先商湯而亡。商湯死後，第二個兒子外丙做了三年商王也掛了，第三個兒子中壬前後在位4年也去了。

伊尹作為攝政，又輔佐了商湯的長孫太甲。結果太甲為人“太假”，品性不好，如果放任縱容他，恐怕太甲會成長為一名亂國之君。

為了教育好太甲，伊尹乾脆直接流放了他，自己則一邊代理執政，一邊做著太甲的教育工作。

等到太甲做好反省思過，有了從善的表現之後，伊尹便親自把他接回來，並將王權交還給他，而他自己仍繼續當太甲的輔佐。

在伊尹的耐心教育下，太甲復位後“勤政修德”，繼承成湯之政，“諸侯鹹歸殷，百姓以寧”，成為了一名有為之君。

伊尹與太甲

伊尹之後，知名的顧命大臣又有“周公吐哺，天下歸心”的周公旦。

作為周武王的親弟弟，早在武王時期，周公就是可與姜太公並駕齊驅的功臣。周武王臨終之前，因為擔心國家草創，兒子周成王才十三歲，搞不定國家大事，再加上週公賢能，值得信任，所以武王就把兒子託付給他，跟他說：“我的兒子就是你的兒子，希望你能輔佐他治理天下”。

周公畫像

周成王也是一位賢明的君主，所以周公輔政期間，不大需要為君王的教育問題花費心思，可是他卻要為兄弟之間的爭權奪利焦頭爛額。

當時，周武王的另外兩個兄弟，管叔和蔡叔，能力不怎麼樣，可是權力之心卻很重，他們忌妒周公有攝政的權力，便到處造謠說周公想謀害成王，篡奪他的王位。最後居然還聯合商朝的舊勢力，一起造反。

身處謠言中心的周公臨危不亂，聯合了姜子牙和另外一個兄弟召公，平定了管蔡的叛亂，殺死了管叔，流放了蔡叔。而後，周公還制定了禮樂，加強了國家的教化，為後來的“成康之治”奠定了良好的基礎。

周公攝政七年後，周成王長大，周公就把政權歸還給成王，自己依然忠心耿耿地輔佐他。

《尚書大傳》說：“周公攝政，一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛，五年營成周（以洛邑為中心），六年制禮作樂，七年致政成王。”

流放蔡叔

伊尹和周公這兩位顧命大臣，最後都得到了善終，他們也成為了後世尊崇的名臣典範。

不過伊尹周公之後，顧命大臣這事也就慢慢變味了，畢竟權力這東西，能抵得住他誘惑的人，比較少。

到了秦朝，李斯和趙高，大概可以算得上半個顧命大臣。之所以說他們是半個顧命大臣，是因為他們違背了秦始皇的遺願，因為秦始皇是希望他們輔佐公子扶蘇的，可是秦始皇屍骨未寒，李斯和趙高就轉頭去輔佐秦二世胡亥了。

身受顧命之託的李斯和趙高，因為沒有像伊尹和周公一樣，以天下為公的角度出發，行使他們的攝政之權，所以他們的下場，也就比較淒涼了。

秦始皇病危

李斯的下場，是被趙高迫害，最後被滅族。

據說，李斯在和他兒子一起上刑場的時候，回頭對他的兒子說：“我想和你再牽著黃犬，到上蔡東門追逐狡兔，還能這樣嗎？”最後父子相對而哭。

趙高的下場，也不比李斯好到哪裡去，這位“指鹿為馬”的權臣，被秦王子嬰的手下一刀砍殺，死後還被羅列各種罪狀，公之於眾，同時也被夷滅了三族。

指鹿為馬

李斯趙高之後，又有霍光和金日磾、上官桀、桑弘羊四人，被漢武帝臨終之時指定為顧命大臣，一同輔佐年僅八歲的漢昭帝劉弗陵。

霍光和金日磾、上官桀、桑弘羊這四位顧命大臣，金日磾死得早，算是得以善終。剩下的三人則開始了互相傾軋的人生，先是上官桀和桑弘羊聯合要搞倒霍光，結果被霍光反戈一擊，惹得身死族滅的下場。

笑到最後的霍光，後來成為了可以和周公並稱的攝政大臣。可惜霍光沒能管好家人，在他身死之後，霍家一群不肖的子孫，還想著要謀反。最後事情敗露，霍光的兒子們被腰斬的腰斬，自殺的自殺，滿門被滅，長安城中也有數千人家因此被牽連族滅。

霍光輔政

好在霍光碰到了漢宣帝這樣的好皇帝，漢宣帝恩怨分明，沒有遷怒於他，所以霍光的墳墓沒有像別的朝代那樣被挖，依然陪葬在漢武帝的茂陵。

許多年後，漢宣帝追溯功臣，畫圖麒麟閣，還把霍光排在第一位，只是沒有直書他的名字，只尊稱為“大司馬、大將軍、博陸候，姓霍氏”。