“匈奴”是歷史劇裡出現頻率最高的遊牧民族，沒有之一。在我們記憶中，秦漢時期匈奴活動很頻繁，打吧，一下沒法全滅；不打，匈奴又頻頻找機會騷擾邊境掠奪物資，秦二世時匈奴出了個殺父自立的猛人冒頓單于，冒頓滅東胡，打得周邊20多個小國不敢作聲後成為北方草原老大，後來甚至差點要了劉邦的命。
但是到了宋元明清時期，契丹、女真、党項、蒙古走馬燈似的轉，而“匈奴”之稱卻徹底消失了，匈奴人並沒有和羯族一樣徹底滅亡，為什麼匈奴之名不復存在呢？今天我們就來說說匈奴是怎麼失去自己的地位，被其他遊牧民族搶掉風頭的。
根據《史記》記載，匈奴本來也是華夏一份子，屬於夏朝遺民，但這個說法來自匈奴內部傳說，真假不知。歷史上所有遊牧民族興起時間都不會早於公元前1000年，而匈奴在北方興起時，周朝快要徹底滅亡了，戰國諸侯伐交爭鬥得激烈，這給了匈奴逐漸凝聚強大的機會。
那時候東北亞草原上大大小小遊牧部落一群，匈奴從分散部落慢慢建起聯盟，然後建國、崛起。戰國七雄中，秦、趙、燕都受到北方遊牧民族侵擾，趙國的情況尤其嚴重，但自從趙武靈王登場大搞胡服騎射，修起了趙長城，林胡、樓煩這兩支最喜歡騷擾趙國的遊牧民族就因為不敵被趕跑了，他們跑自然是往北邊跑，部分融入了匈奴。
戰國至秦朝時匈奴戰鬥力不如後來。公元前244年，趙國名將李牧在如今河北、山西中部以及內蒙古部分地區對匈奴來了一場圍剿殲滅戰，此戰，趙國下了血本，投入騎兵、步兵以及弓弩兵總計約20萬，再加上李牧指揮得當，匈奴的10萬騎兵主力被團滅，單于慌慌張張逃走，從那以後十多年裡匈奴再也不敢打趙國主意。
雖然李牧被趙王給冤殺了，但29年後蒙恬又接過了與匈奴作戰的歷史責任，他把匈奴趕出河套及河西走廊地區，本來匈奴連連遭到打擊，如果秦朝一直穩定，匈奴想和中原王朝比肩絕不可能，但秦朝短短14年就滅亡，群雄相爭，根本騰不出時間料理北方匈奴，匈奴在冒頓單于帶領下，一統北方草原。
而後匈奴與漢朝之間便展開了長期對峙，漢初匈奴勢盛，甚至給漢高祖劉邦上演了一出“白登之圍”，但漢武帝即位後決定改變對匈奴的策略，轉防守為主動進攻，後來的事大家都知道了，匈奴被積蓄好國力的西漢王朝打得只剩半條命，不光沒力氣繼續威脅漢朝，自己內部還陷入了分裂。
“昭君出塞”的故事大家都知道，那昭君為什麼要遠嫁匈奴呢？這求娶昭君的人是匈奴呼韓邪單于稽侯柵，公元前60年左右，稽侯柵的父親死了，父親正妃因為和右賢王私通，支援右賢王當新單于，稽侯柵怎麼可能讓他倆如意？他在支持者的追隨下殺右賢王，打敗因為父親死而叛亂自立的幾個單于後驚恐地發現：
他流落民間的哥哥呼屠烏斯也自立為單于了，而且自己還打不過他。打不過、又不甘心任其控制的呼韓邪單于決定找助力，於是他帶著自己的部眾南下，向漢朝稱臣，把自己的兒子送去漢朝當質子，還求漢朝和自己聯姻，不得不說這是個聰明人，知道背靠大樹好乘涼，他哥就算不怕他，也得掂量掂量他背後的漢朝。
於是昭君出塞了，匈奴也在這哥倆手上分裂為南匈奴和北匈奴了。這次分裂短暫，不久呼韓邪單于的哥哥被西漢軍隊遠征滅掉，南匈奴部重新回到漠北。
歷史經驗教訓告訴我們，兒子生多了分家產容易鬧矛盾，呼韓邪單于有9個兒子，他為了公平起見，臨死前下令讓兒子們按順序輪流當單于。但傳到第8個兒子輿手上時，輿卻不肯讓王昭君生的兒子，也就是他九弟當繼承人；他一不做二不休，殺了弟弟，立了自己的兒子。
輿改變了匈奴“兄終弟及”繼位制度，惹來禍患。輿的前前任是他五哥烏珠留若鞮單于，烏珠留若鞮單于的兒子，也就是輿的侄兒攣鞮比，對他這種做法很不滿：如果你兒子有資格當單于，我作為前前任單于的兒子，豈不也該有機會當單于？
恰巧，那時候匈奴所在地天災不斷、饑荒瘟疫橫行，攣鞮比趁亂自立為單于，和輿的兒子蒲奴單于分庭抗禮。為保全自己，他果斷選擇向爺爺呼韓邪單于學習，也把兒子送去漢朝（這時候西漢已經變成東漢，在位皇帝是劉秀），希望在漢朝庇護下求生存。
而劉秀召集大臣開會後，認為接受攣鞮比的歸順有很多好處，便同意了，攣鞮比就成了呼韓邪二世，匈奴再次分裂成南匈奴和北匈奴。這次分裂意味著匈奴徹底由強轉弱由盛轉衰，相對來說，北匈奴過得比南匈奴慘多了。
北匈奴被漢朝、南匈奴、烏桓、鮮卑多方不斷攻擊，尤其東漢強大起來後，被東漢打得特別慘，完全回不了血，於是一部分北匈奴歸附漢朝，一部分西遷到如今烏茲別克、哈薩克等地，形成中亞匈奴，後世認為這支匈奴就是後來入侵歐洲的匈人，他們導致了羅馬帝國滅亡；
另外還有部分北匈奴融入了北方遊牧民族後起之秀鮮卑族，據現代學者考證，鮮卑拓跋一支很可能就是北匈奴演變而來。至於南匈奴，東漢末年天下大亂時南匈奴還參加了中原割據之戰，曹操崛起後，將南匈奴分成5部分安置在如今河北、山西、陝西一帶，這支匈奴漸漸漢化了。
但不要以為匈奴就此老實了，到了曹魏年間，南匈奴一部有個叫劉淵的小孩出生，曹魏被西晉取代，西晉因為內鬥大亂之後，劉淵趁機反叛自立為王，建立漢國，他兒子劉聰滅掉了西晉；他養子劉曜稱帝后，把國名從“漢”改成“趙”，但漢趙最終卻不敵羯族人石勒建立的後趙，也被滅。
漢趙滅亡79年後，劉淵同族劉勃勃建立胡夏，為匈奴王朝續命。但胡夏只存續24年就被鮮卑人建立的北魏滅掉了，從此匈奴族再也沒有獨立逐鹿中原的實力和機會，而是分批融入漢族、鮮卑族等不同族群中，後來的蒙古族、突厥族、契丹族也都有匈奴血緣的融合。
所以到現在，匈奴並沒有成為某一支特定民族，這個結果未免讓人意外，曾經那麼不可一世的匈奴竟然沒能笑傲整部中華古代史。縱觀匈奴發展的過程，不難發現匈奴失去獨立族群機會與內部分裂鬥爭有很大關係，這也告訴我們，自古合則強、分則弱，歷史的教訓擺那兒就是為了讓後人引以為鑑的。