曾經勵精圖治，創下開元盛世的唐玄宗，終究還是未能擺脫“鮮克有終”的悲劇，淪為了一代昏君。晚年的唐玄宗枉顧人倫，武惠妃死後又垂涎壽王李瑁妃楊玉環，竟將自己兒媳納入宮中，立為寵妃。

古人云：“一人得道，雞犬升天。”唐玄宗寵幸楊貴妃，已然到了荒唐的地步，而楊氏一族自然也就得以彈冠相慶了。唐朝的外戚專權，在天寶年間出現了一個高潮，其標誌性人物便是奸相楊國忠的受寵與擅權。

楊國忠本是楊貴妃的遠房堂兄，兩人同一曾祖，還有一種說法認為此人是張易之的兒子。但不管怎麼說，從親疏關係上講，楊國忠最多不過是楊貴妃的一個遠親。起初，楊國忠雖然躋身官場，但終究還算不上富貴，離著唐王朝的權力核心十萬八千里。隨著楊玉環的得寵，楊國忠左右逢源，四處鑽營，竟一路扶搖直上，搖身一變成為了當國宰相、封衛國公。

得寵時的楊國忠，權勢通天，堪比清乾隆年間的和珅。楊國忠得勢時，竟能身兼四十餘職，凡是唐玄宗關注的事宜，楊國忠均絞盡腦汁去攬辦。然而，楊國忠雖然奔波忙碌於朝中的大事小情，可他的初衷並非是忠君報國，而是為了結黨營私，以便中飽私囊。

史家給楊國忠的蓋棺定論，是一代奸相，為其貼上了專權誤國、敗壞朝綱的標籤。也正是由於楊國忠的專權和唐玄宗的荒淫，才使得安祿山、史思明有機可乘，發動了安史之亂，給李唐王朝帶來了一場空前的浩劫，自此由盛轉衰。

楊國忠的生活很奢靡，以今人的視角來看，簡直無法理解。在五代王仁裕所撰的《開元天寶遺事》中，曾記載了楊國忠的奢靡生活：

“楊國忠於冬月，常選婢妾肥大者，行列於前，令遮風。蓋借人之氣相暖，故謂之肉陣。”

這裡的“肉陣”，也被稱作“肉屏風”。書中所講，是說楊國忠冬天為了取暖，會選擇身材豐滿、肥大的婢女，成排地站在自己前面，用於遮擋寒風。楊國忠所創立的這種“肉陣”，是利用人的氣息取暖，但卻是建立在奴役婢妾的基礎上，實在是無恥之極。

除了使用肉屏風，楊國忠為了炫耀自己的權勢和富有，還常常向賓客展示自己的奢靡。在楊國忠設宴招待賓朋時，竟不將食物置於几案上，而是令婢女們用手捧著在周圍侍奉：

唐王李隆基寵愛楊貴妃，其堂兄楊國忠沾恩，家中遂豪華富貴。凡有客來，設酒令時不用臺子盤子，而是令妓女手中各拿一樣盛菜餚的器具，面對客人，環立而行。

楊國忠的令婢女們充當可以旋轉的檯盤，以便於自己和賓客們夾食珍饈美味，這種做法被稱作“肉檯盤”。肉檯盤的使用，是楊國忠炫耀自己奢華的一種方式，但這種做法著實有辱斯文，令人唏噓不已。

然而，奸相楊國忠的做法，雖然為世人不齒，卻依然有人效仿。馮夢龍所撰《古今笑》一書，曾援引歷代史書，列出了兩位與楊國忠行徑如出一轍的人物：

孫晟每食不設几案，使眾妓各執一器環立，亦號“肉檯盤”。杭州別駕杜馴，亦有“肉屏風”事。

世人盡知楊國忠的奸猾與誤國，但他這獨特的炫富方式，竟也引得後人效仿，足見古代權貴之家的奢靡。難怪詩聖杜甫曾感慨：“朱門酒肉臭，路有凍死骨！”只是，如此行徑自然也難以得善終，比如楊國忠這位誤國奸相，便在馬嵬驛事變中被禁軍誅殺，而他那位受寵的堂妹楊貴妃，也被活活勒死。

楊國忠早已作古，但後人提及其人其事，無不對其嗤之以鼻，認為其堪稱第一奸相。在史學研究中，凡提及馬嵬驛事變及楊國忠之死，學者也常感慨此人是死有餘辜，純屬多行不義必自斃。當然，楊國忠固然該死，但他更該死的原因在於弄權誤國，而肉檯盤、肉屏風等劣行，反映的則是他內心的汙濁和可恥罷了。