東晉偏安東南地區，此後又出現了宋、齊、梁、陳這些南朝政權，雖然這些朝代進行過北伐，但卻沒能恢復中原，實現統一。陳朝是南朝最後一個政權，進行過南朝最後一次北伐，舉全國之力卻沒能取得勝利，當世第一名將反而兵敗被俘，全國最精銳的部隊全軍覆沒。那麼這到底是怎樣一場戰役呢？

原來吳明徹出身官宦之家，祖父是南齊的太守，父親是梁朝的將軍。梁武帝後期，發生了侯景之亂，陳霸先鎮守京口期間，曾與吳明徹交談，他發現此人不僅精通兵法、明晰時事，而且擅長天文、孤虛、遁甲之術，於是將其召入麾下，“授戎昭將軍、安州刺史”。之後，吳明徹為陳霸先、陳文帝、陳廢帝、陳宣帝效力。

隨著北齊的滅亡，陳宣帝認為機會又來了，這才再度舉兵北伐。別看吳明徹只有三萬人，但他率領的是陳朝最精銳的部隊，各個身經百戰。吳明徹領兵抵達徐州城，徐州守將是北周的梁士彥，兩人多次交戰，梁士彥都被擊敗，所以他不敢出戰，只好堅守城池。為了攻破徐州城，吳明徹“迮清水以灌其城，環列舟艦於城下，攻之甚急”。

用水灌城這招，吳明徹當年攻打北齊時曾經用過，結果大破北齊軍隊。北周武帝聞訊，趕緊派出援軍，“詔以軌為行軍總管，率諸軍赴救”。王軌吸取北齊失敗的教訓，想以其人之道，還治其人之身，“潛於清水入淮口，多豎大木，以鐵鎖貫車輪，橫截水流，以斷其船路”。吳明徹聞訊後，就知道情況不妙。

吳明徹先讓蕭摩訶率領數千騎兵先行撤退，同時掘開河堤，打算利用河水暴漲的機會，率領三萬步兵乘船撤退。可是抵達清口時，“水勢漸微”，戰船根本無法行進。就在此時，北周大軍趕到，雙方經過一場混戰，陳朝軍隊全軍覆沒，吳明徹兵敗被俘。雖然北周武帝加封吳明徹為懷德郡公，但他還是憂憤而死。

經過這場戰爭，陳國的精銳喪失殆盡，再也無力北伐，“遂使蹙境喪師，金陵虛弱，禎明淪覆，蓋由其漸焉”。後人認為吳明徹與關羽一樣，“晚謬不克終者，多失於恃功矜能而輕敵也”，都是因為晚年驕傲輕敵所致。宋朝設立武廟，供奉七十二位名將，其中就包括這位被俘的陳國第一名將吳明徹。

參考資料：1.《陳書》；2.《周書》；3.《資治通鑑》