在描寫清朝初年反清復明運動的武俠或歷史小說中，有一個詞頻繁出現，引起了很多人的好奇心，這就是“朱三太子”。在眾多清朝電視劇和小說中經常能看到這位朱三太子的身影。

從電視劇《康熙王朝》裡的朱三太子謀反案，一直到乾隆年間仍有人打著朱三太子的旗號起義反清，近百年的時光裡，這位神秘的朱三太子成了三代清朝皇帝最大的噩夢，折磨了他們整整八十年之久。

那麼這個神秘的朱三太子究竟是什麼人呢？這事呀，說來話長，還要從明朝末年說起。

崇禎十七年（1644年）三月，一個風雨之夜。

李自成率大軍攻破北京外城，困獸猶鬥的崇禎帝朱由檢突圍失敗，闖入後宮先命人把三個兒子送到國丈周奎家裡避難，隨後親手砍死砍傷兩個女兒，最後逼迫周皇后和袁妃自盡。料理完後事，崇禎登上煤山自縊而死。

死後四天，李自成的軍隊才在煤山找到了崇禎的屍體，但是太子和兩位弟弟卻下落不明，李自成下令全城搜捕。膽小如鼠的周奎害怕惹禍上身，不敢收留，便把三個孩子趕出府門。北京已經被大順軍控制，三個孩子又沒有獨立生存能力，很快便被抓到了。

這三個孩子分別是太子朱慈烺、三子定王朱慈炯、四子永王朱慈炤。

太子被帶去見李自成，李自成勸他投降，太子怒斥李自成，並要求李自成以禮改葬他的父母，李自成答應了他的要求，並封他為宋王。

不久後，李自成帶兵前往山海關攻打吳三桂，據說三個孩子也被隨軍帶走。李自成兵敗退回北京後，兵荒馬亂，人心惶惶，加上李自成馬上又繼續逃回陝西老家，三個孩子從此就下落不明瞭。

這也成了明末最大的疑案，他們去哪裡了呢?

關於太子朱慈烺的下落，後來出現了很多種版本：

有人說他在敗退慌亂中被李自成處死了。

有人說太子後來出現在北京，被清廷逮捕處死。

有人說太子逃到南京，被南明弘光帝打入死牢，後來清軍攻破南京，將這位太子處死。

還有人說太子沒死，而是被人救出逃到了廣東梅州隱姓埋名，活了下來。

還有人說太子逃到洛陽老君山當了道士，活到51歲才羽化成仙了。

……

類似的說法還有很多，真真假假，撲朔迷離，成了永遠說不清的謎團，其實早在當年同時代的人就已經搞不清楚了，更別說幾百年後的今天了。

不過依照太子的重要性來看，朱慈烺是明朝皇位的第一合法繼承人，如果他活著或現身，南明那幫皇帝全部都尷尬，還有清廷也會難以收場。這人不能留著，誰都不待見，我覺得他死於非命的可能性比較大。

也許正因此，後來的明朝遺民發動反清復明起義時，幾乎沒有打太子朱慈烺旗號的，可能都清楚太子活著的可能性幾乎沒有。所以他們便將目光投向了同樣下落不明的三太子，後來著名的朱三太子就這樣橫空出世了。

傳統觀點說朱三太子叫朱慈煥，其實這是一個天大的謬誤。

首先澄清一點，崇禎帝有七個兒子，分別是：

太子朱慈烺、次子懷隱王朱慈烜、三子定哀王朱慈炯、四子永悼王朱慈炤、五子悼靈王朱慈煥、六子悼懷王朱慈燦、七子悼良王

其中次子、五子、六子和七子都早夭，活下來的只有太子、三子和四子。傳統說法裡的所謂三太子朱慈煥，其實早在崇禎十三年七月就病死了。等到北京失陷，崇禎自縊後，他只留下了三個兒子。

太子下落不明，他的三弟朱慈炯也好不到哪裡去，被李自成抓到後，先是封了個定安公，李自成兵敗後，同樣也是下落不明，生不見人死不見屍。這位朱慈炯才是真正的朱三太子，不過也有一種說法認為所謂朱三太子並非特指哪一個人，而是對崇禎三位皇子的泛稱，這也算一家之言吧。

這位朱三太子留下的事蹟和資料少的可憐，不但不如他那太子哥哥，甚至也比不上四弟朱慈炤。

四皇子朱慈炤是三個孩子中最幸運的一個，他也是唯一一個留下詳細記載和結局的皇子。朱慈炤早在崇禎活著時就封永王，北京陷落那年，他才12歲，和兩位哥哥一塊被李自成抓住。後來李自成兵敗西逃，朱慈炤在兵荒馬亂中和哥哥們走散了，李自成手下一位將軍脫離農民軍隊伍，帶著朱慈炤逃到河南住了下來，後來清軍大肆搜捕李自成亂黨，那將軍為了自保，丟下朱慈炤自己逃走了。

朱慈炤輾轉老家鳳陽、江南、浙江等地，隱姓埋名，甚至剃髮當了幾年和尚，隨著時間流逝，人們早就忘了崇禎的兒子居然還活著。

就這樣，朱慈炤長大後娶妻生子，甚至建立了一個大家庭，有一妻一妾，六個兒子，三個女兒和一個孫子。轉眼間，他已經隱姓埋名五十多年了，換了誰都會覺得終於安全了，放鬆警惕的朱慈炤帶著全家人北上山東，落腳於汶上縣，當了一名鄉村私塾先生，教書度日。

這種平淡的生活一直持續到康熙四十七年，這一年朱慈炤已經是一位75歲的老人了，也許他在寂靜的夜裡會一遍遍安慰自己，終於能安安穩穩過完這一輩子了。

可惜，人算不如天算，有人把他——告發了！

官府立即將朱慈炤一家六口男丁抓走，經過簡單審訊，一口咬定他是冒充前朝皇子，迫不及待地判了個凌遲處死，可憐一把老骨頭的朱慈炤忍辱負重，隱姓埋名七十多年，到最後還是躲不過一死。

最後的結果非常殘忍，75歲的朱慈炤凌遲處死，也就是俗稱的千刀萬剮，他的幾個兒子全部斬立決，妻妾和女兒也被迫自縊而死。

一個其樂融融的大家庭瞬間灰飛煙滅，血跡斑斑，令人不忍直視。

一個一心只想苟活到老的老頭為什麼會把堂堂大清嚇成這樣？以至於迫不及待要斬草除根，其實朱慈炤才是最冤枉的。他對什麼復國報仇一點興趣都沒有，他只想做一個安安穩穩的私塾先生，享受兒孫滿堂的天倫之樂。

只可惜，他那血管裡流淌的皇族血液令明朝遺民熱血沸騰，更令清朝皇帝心驚膽顫。明朝遺民一心要打著他的旗號搞事，朱慈炤也很無奈。

從康熙初年一直到乾隆年間，八十多年間打著三太子旗號的反清暴動數不勝數，即使朱慈炤在康熙四十七年被處死後，三太子的旗號依舊不斷出現。

甚至在臺灣爆發的朱一貴反清起義也打著三太子的旗號，儘管那時已經是康熙六十年了。

由此可見，三太子已經成為反清復明事業的一面偉大旗幟，和具體哪個人已經沒有多大的關係了。

只要打出明崇禎皇帝三太子的旗號，清朝皇帝就會心驚肉跳，這才是根本原因，因為他們始終心虛嘛。

只是可惜了一個白髮蒼蒼的老人。