第二次世界大戰（簡稱二戰），亦稱世界反法西斯戰爭。是以納粹德國、日本帝國、義大利王國三個法西斯軸心國和匈牙利王國、羅馬尼亞王國、保加利亞王國等僕從國為一方，以反法西斯同盟和全世界反法西斯力量為另一方進行的第二次全球規模的戰爭。

戰爭範圍從歐洲到亞洲，從大西洋到太平洋，先後有61個國家和地區、20億以上的人口被捲入戰爭，作戰區域面積2200萬平方公里。

據不完全統計，戰爭中軍民共傷亡9000餘萬人，經濟損失達5萬多億美元，是人類歷史上規模最大的世界戰爭。

戰爭最後以美利堅合眾國、蘇維埃社會主義共和國聯盟、大不列顛及北愛爾蘭聯合王國、中華民國等反法西斯國家和世界人民戰勝法西斯侵略者、贏得世界和平與進步而告終。

第二次世界大戰在客觀上推動了科學技術的發展。這次戰爭帶動了航空技術、原子能、重炮等領域的進步與發展。

對於這場給世界歷史帶來重大影響的戰爭，開始於何時各方說法並不一致。本文簡要論述一下各大洲和多個國家對這個問題的不同看法：

歐洲各國除蘇聯外一致認為第二次世界大戰自1939年9月1日德軍入侵波蘭開始；

前蘇聯加盟各國以1941年6月22日德軍對蘇聯發動進攻之日為二戰開始時間；

非洲國家以1935年10月3日義大利軍隊進攻衣索比亞軍隊作為二戰開始時間；

美國是以1941年12月7日日本海空軍襲擊珍珠港海軍基地為二戰開始時間；

亞洲中國、朝鮮、韓國等二戰史專家認為二戰開始時間是起自於1937年7月7日的盧溝橋事變；

中國的歷史書是以1939年9月3日英法對德國宣戰為二戰起始時間；而近來中國的軍事專家徐焰少將則認為當以1931年9月18日“九· 一八事變”為二戰開始時間。

綜上所述，為什麼會有這麼多不同說法呢？其實對二戰有所瞭解的人一看就明白，這是很多國家根據自身情形作出的認知，即本國戰事開始的時間作為整個二戰開始的時間。對於這樣的認知，用一句成語來形容那就是：“盲人摸象” 。

對於這個問題筆者是這樣理解的：可以分為狹義和廣義兩種分法，當較為客觀:

第二次世界大戰不是在世界各地同時爆發的，是分階段的:策源期、爆發期、結束期；

各參戰國也不是同時參戰的，而是由少及多陸續參戰的。關於這一點我想大家應該沒有異議。

在詳述兩種方式之前先說明一點：二戰開始的時間雖有很多說法，但結束時間世界各國卻是一致的、沒有異議的，即1945年9月2日日本政府在美國軍艦“密蘇里”號甲板上向美、中、蘇、英等國簽署“無條件投降書”，作為第二次世界大戰結束的時間。

那麼兩種說法就出來了：廣義上二戰開始於1931年9月18日，即日軍進攻中國遼寧瀋陽東北軍北大營為標誌時間起算。

這樣說是合乎實際的。因為沒有九一八事變就沒有七七盧溝橋事變、中國就不會有抗日戰爭，也就不會加入二戰盟國一方；日本就不會受到經濟制裁而襲擊美國珍珠港海軍基地導致美國加入二戰，也就不會有亞澳太平洋戰場的開闢，世界大戰也就僅限於歐洲和非洲稱不上世界大戰了。

狹義上來說，以1939年9月1日德軍入侵波蘭開始，標誌著第二次世界大戰爆發。這樣就符合大多數國家的認知了。因為無論從作戰規模、兵力兵器數量質量、科技水平（主要是軍事科技水平）、參與國數量、人員傷亡（軍隊和平民）數量、財產損失等等幾乎所有指標都表明歐洲是第二次世界大戰第一戰場。蘇聯是歐洲的一部分不必單分出來。

而1935年10月3日義大利軍隊突然進攻衣索比亞軍隊引發非洲戰事，既不是最先開始的戰事，又不是影響力最大的戰事，且各方面指標太弱幾乎沒有存在感，所以無論廣義和狹義非洲戰事都稱不上是第二次世界大戰的開始之時。

至於美國把1941年12月7日日本海空軍襲擊珍珠港基地作為二戰開始時間，大家只能嘿嘿一笑了。