▲周天子分封諸國

公元前771年，周幽王烽火戲諸侯導致西周滅亡；太子宜臼繼位為周平王，並遷都洛陽建立“東周”。在此過程中，昔日的西陲附庸秦部族因救駕和千里護送立下大功，一躍成為諸侯之國，並得到“岐以西之地”的封賞。從此，勤勞淳樸又悍勇善戰的秦人開始在關中大地迅速崛起，到了百年後秦穆公繼位時，已經成為“春秋五霸”之一，獨霸西戎。

▲晉國阻秦東擴

秦國被晉阻擋，無法東出爭雄

但終春秋一世，秦國始終都只能在函谷關以西稱雄，數次東出作戰最終不是勞而無功，就是鎩羽而歸，始終無法在函谷關以東開創新的根基。公元前627年，秦穆公派白乙丙、孟明視、西乞術3員大將，率領兵車300乘奔襲鄭國，不但無功而返，還在崤山古道遭遇埋伏，全軍覆滅，白乙丙等3將被俘。

不過，此次伏擊秦軍的並不是國小力弱的鄭國，而是東方老牌霸主晉國，也正是這個強大鄰國的存在，徹底堵死了秦國的東進之路。晉國是西周早期的姬姓封國，最初地盤並不大，麾下也僅有萬餘步兵，但其所處的位置得天獨厚，其地處土地肥沃的晉南汾河流域，周邊星羅棋佈著許多國家，其中不少都是比它更弱小的封國，這就為其逐步擴張建立了條件。

▲崤山之戰

晉國國力強盛，地勢險要

此外，晉國所處位置可謂“表裡山河”，東、西、南三面都被層層山嶺阻隔。其中，最東面是太行山脈，西面和南面是黃河，黃河兩岸還有龍門山和中條山形成的天然防線，牢牢擋住了周邊各國戰車的侵入，使得晉國可以不用擔心老巢的安危，能夠放開手腳向周圍地區擴張。當春秋時期第一位霸主齊桓公佔據大半個山東，整日召開諸侯大會的時候，晉國也完成了晉南地區的統一，還佔領了黃河以西、洛水以東的大片土地，為自己下步爭霸奠定了基礎。

有了大片土地和大量人口的支撐，晉國很快迎來了晉文公、晉景公和晉悼公3位霸主，地盤也不斷擴大，到了春秋末期，北面已經發展到山西中部的太原；東面越過了太行山，佔據了大半個河北，南面更是越過了黃河，麾下兵車也增加到4900乘，相當於5個“千乘之國”的軍力。如此龐然大國堵在崤山古道的東端，秦國雖然與經過展開了連續70年的爭奪，但始終被死死壓制在函谷關內、動彈不得。

▲三家分晉

三家分晉，秦國獲得東擴機遇

秦國最終不得不全力向西，攻伐西戎，滅國十二，拓地千里，靠著從遊牧部族獲得的優良戰馬和彪悍戰士，不斷增強戰力、等待時機。好在晉國建立不久，就出現了“六卿強，公室卑”的問題，其掌握軍權的6個公卿家族勢力不斷擴大，彼此爭權奪利的同時，也逐步架空了國君。到了公元前434年晉幽公繼位時，6家公卿僅剩韓、趙、魏，而國君名下土地也僅剩曲沃和絳縣兩處，實際上已經淪為傀儡。

公元前403年，當時的東周天子周威烈王正式冊封韓、趙、魏三家為諸侯，史稱“三家分晉”，這既成為戰國時代的開端，也為秦軍東出、一統天下掃清了最大障礙。

▲ 秦國東出

▲秦國稱雄