無論我們是看歷史書還是看古裝劇，經常能夠聽到這兩個非常類似的稱呼，宰相和丞相，在我們的印象中，擁有這兩個稱號的人往往高高在上，權力極大，一人之下，萬人之上，那麼問題來了，是宰相牛呢還是丞相更牛？宰相和丞相到底是完全一樣的，還是有很大的區別呢？

答案是當然有區別的，而且區別還很大。

應該這麼說，宰相這個稱呼相當於一個職級，而丞相則是一個具體的職務。可以這麼說丞相肯定是宰相，而宰相未必都是丞相。

頂級官僚，一人之下萬人之上。

咱們先來說一說丞相，丞相是最高行政官員。丞相的職權相當於現在的總理，是政府的首腦。在秦漢時期丞相的權利和地位都很高，比如說三國時期的蜀漢帝國，丞相諸葛亮掌握了大部分實權，而皇帝劉禪相當於帝國的吉祥物，諸葛亮相當於現在的英國首相，外加首席大法官，和所有的權臣一樣，諸葛亮掌握了帝國的內政，外交，軍事，立法，司法權力，而親愛的劉阿斗就是人畜無害的伊麗莎白二世，無怪乎劉先生曾經說過政由葛氏，祭則寡人。權力能夠看出一個人的真心，歷史上所有處於諸葛亮同一位置的權臣，不是篡位者，就是在篡位的路上，只有諸葛亮鞠躬盡瘁，死而後已，這是足以顯示出諸葛亮的偉大之處。

丞相的權力很大，地位很高，在西漢前期也是如此，丞相和皇帝之間有著一種微妙的平衡，丞相見了皇帝，是不需要下跪的，他們之間的關係是坐而論道，只不過在沒有發明凳子的時代裡，咱們中國人的坐姿叫做跪坐，丞相們坐著和跪著也差不多。

為了限制丞相權力，漢武大帝推出內朝。

由於丞相的權力極大，再加上地位又高，雄才大略的漢武帝上臺之後就覺得丞相制度礙手礙腳，但是皇帝想幹什麼事，又偏偏不能繞過丞相，沒有丞相的同意，很多是真的沒有辦法推行。於是漢武帝就搞出一套內朝制度。漢武帝在頒佈一道政策之前，一改以往由丞相府先討論再提交的作風，而是由內朝的官員幹部們先討論，討論出結果之後，找毛曉彤傳話給陳翔，哦，不，最近八卦看的有點多，一個接著一個的瓜，吃得中毒了。應該是內朝先討論出一個結果之後，找一個人通知外朝的丞相，讓他負責落實。久而久之副作用也就出現了，那個傳話的人成為了掌握了實權的人物，尚書令成為了頂級官僚。

到了後來，為了分權，索性丞相這個職務也被取消了，把原本屬於丞相的權利分成三份，司馬，司徒，司空，這三個平起平坐的官員取代了原本丞相的職能，從此丞相這個職務正式下線。後來曹操專權，他嫌這三個職務權力太小，不方便他把持朝政，於是又恢復了丞相這個官職，所以曹操確實是大漢帝國的丞相。

宰相是一群掌握最高行政權力的人的通稱。

至於宰相，這就相當於一個級別，只有達到這個級別的都叫宰相，相當於在古代只要你達到了副國級，那就是宰相沒跑了！宰相就是君主之下，掌握了最高行政權力的人的統稱，並不是一個官職。在歷史上宰相的名稱很多，比如說清朝的軍機大臣，大明朝的內閣大學士，以及以前的丞相，相國，太宰，左右僕射等等不一而足。所以曹操作為大漢帝國的丞相，確實可以擁有宰相的頭銜。

當然凡事都有例外，咱們中原王朝宰相不是一個官職，但是在與宋朝並存了100來年的遼代，確實有宰相這麼一個官職，和遼朝確實有南北宰相這麼個職務，但是這個南北宰相併不是我們傳統意義中的宰相，通常被認為是一個可汗手下統帥部族的首領，這和宰執天下的宰相完全不同。