西漢開國功臣周勃的次子周亞夫（前199～前143年）是西漢時期的著名將軍，歷史上非常有名的軍事家。在著名的七國之亂中，他統領漢軍，三個月平定了叛軍，威名大震，成為西漢名將。

漢文帝二年，周亞夫繼承父爵為絳侯。起初做河內郡守時，許負曾給他看相，說他三年後為侯，封侯八年為丞相，掌握國家大權，位高權重，再過九年會餓死。周亞夫笑著說：“我的哥哥已代父為侯，如果他去世，他的兒子理應繼承爵位，我周亞夫怎麼會被封侯呢?再說如果我已顯貴到如你所說的那樣，最後又怎麼會餓死呢?你來解釋解釋!”許負指著他的嘴說：“你嘴邊有條豎線，紋理入口，這就是餓死之相。”

過了三年，周亞夫的哥哥絳侯周勝之犯了罪，文帝選周勃子孫中有賢德的人為侯，大家都推舉周亞夫，於是封周亞夫為侯，繼承絳侯爵位。

高祖皇帝劉邦翦除異姓諸侯王后，大大封賞同姓諸侯王以撫慰天下百姓。後來諸王所封的土地實際成了獨立的王國，與中央朝廷的矛盾日益激化。漢文帝採納了賈誼的策略，將一些諸侯國再次分小。漢景帝時又採納御史大夫晁錯削藩的建議，將諸侯王的部分封地變相收歸朝廷管理。由此引發了以吳王劉濞為首的七王之亂。

劉濞是劉邦的侄兒，經營吳地40多年，蓄謀奪取中央政權。劉濞以“誅殺晁錯清君側”為名，在廣陵（今中國東南部江蘇揚州）起兵，企圖經函谷關（今中國中部河南省靈寶東北）攻入長安。他與楚王劉戊共謀，率領吳、楚軍先進攻景帝子劉武的梁國，攻破棘壁（今河南永城西北，一說柘城西北），大敗梁軍，乘勝攻打梁國都城睢陽（今河南商丘南）。同時，各個諸侯也起兵反叛，形成七王聯合反對中央朝廷之勢。

漢景帝得知諸王起兵造反，就任命周亞夫為太尉，率領三十六將迎擊吳、楚軍。等到吳、楚軍轉來攻擊周亞夫率領的漢軍主力時，雙方在下邑（今中國東南部安徽省碭山）對陣，吳、楚軍因為征戰日久，缺乏糧草，急欲速戰速決，被周亞夫打敗，被迫撤退。

七王之亂的平定，維護了西漢王朝的統一，加強了中央集權。而周亞夫也因為平定七國之亂的巨大功績而成為西漢名將。